第4章 貢院屍緯

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河水在頭頂合攏的剎那，陳硯秋的耳朵里灌進一聲沉悶的轟鳴。

青苔滑膩的石階在腳下延伸，通向幽暗不可知的深處。薛冰蟾的璇璣匣在前方泛着微光，照亮石壁上密密麻麻的刻痕——全是人名，有些墨跡尚新，有些已經褪成暗褐色。陳硯秋伸手觸碰，指尖立刻沾上一層帶着鐵腥味的粉末。

"別碰。"孟九皋拽回他的手，"這是血硯砂，摻了落第舉子的心頭血。"

身後傳來"嘩啦"水聲。文雁遲渾身濕透地追上來，折斷的銅尺只剩半截，尺身上"文雁回"三個字正詭異地滲着血珠。"我兄長帶人封了河道，"他喘着粗氣，"最多半個時辰就會找到這裏。"

薛冰蟾突然停下腳步。前方石階盡頭是扇青銅門，門上九個鎖孔排列成北斗狀，正中陰刻着"禮部地宮"四個篆字。陳硯秋後背的鑰匙突然劇烈灼燒起來，彷彿有火炭貼着脊椎在烤。

"墨池九竅。"孟九皋的聲音在幽閉空間里顯得格外嘶啞，"需要九個不同年份的科舉密鑰。"

薛冰蟾打開鎏金匣。九枚玉牌懸浮而起，每塊都精準嵌入一個鎖孔。陳硯秋看見玉牌上浮現出年份——最早的是"太平興國三年"，最近的是"慶曆七年"。當最後那塊慶曆年間的玉牌就位時，他後背的鑰匙突然自動扭轉，皮肉撕裂聲中，半截青銅鑰匙從傷口緩緩退出。

"忍住了。"薛冰蟾冰涼的手按住他肩膀，"活鑰離體如同抽筋。"

陳硯秋咬破嘴唇才沒慘叫出聲。鑰匙完全脫離身體的瞬間，九枚玉牌同時亮起幽藍光芒。青銅門發出千年未啟的呻吟，緩緩露出條縫隙。腐濁的空氣撲面而來，混着某種陳墨的酸敗味。

門內景象讓所有人僵在原地。

數十具屍體整齊地坐在條案前，每具面前都攤着答卷。他們身上的襴衫早已朽爛，露出森森白骨，可握筆的手卻完好如生，指節因用力而發白。最駭人的是頭顱——天靈蓋全部被掀開，腦腔里塞着捲起來的黃麻紙。

"號舍自焚案的死者......"文雁遲的銅尺"噹啷"落地，"原來在這裏。"

陳硯秋踉蹌着走向最近那具屍體。白骨頸間掛着塊木牌，上面寫着"天聖五年江南西路解試"。當他湊近看答卷時，渾身血液瞬間凍結——紙上字跡竟是他自己的筆跡！

"活人寫經，死人續卷。"孟九皋從屍骸腦腔里抽出黃麻紙，"禮部地宮真正的用途，是讓落第者的亡魂繼續作答。"

薛冰蟾的璇璣匣突然發出警報般的蜂鳴。她飛速翻動匣內機關，鎏金表面浮現出汴河上朱衣吏布陣的圖影："文雁回啟動了''''千眼系統''''，我們最多還有一刻鐘。"

陳硯秋強迫自己移開視線。地宮深處有座墨池，池底沉着無數青瓷小瓶。他隨手撈起一個，瓶身貼着"景佑四年進士張綸"的籤條，裏面是乾涸的血跡。

"血卷。"孟九皋抓起個瓶子對着光看，"考官用硃筆蘸考生血批卷，中舉者的命格就會被......"

話音未落，文雁遲突然撲向墨池另一側。那裡堆着幾十口樟木箱，最上面那口已經被他撬開——滿滿一箱名冊，每頁都按着血手印。

"慶曆七年春闈舞弊錄！"少年顫抖着翻開，"我找到了！這上面有所有......"

他的聲音戛然而止。陳硯秋轉頭看見文雁遲的喉嚨上多了支小箭，箭尾羽毛是醒目的硃紅色。暗處走出個穿絳紗袍的男子，腰間銀印在幽光下泛着冷意。

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