第3章 鬼市儒冠

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晨霧裹着炊煙在汴河兩岸瀰漫開來，陳硯秋蹲在破廟門檻上，用碎瓦片刮著指甲縫裡的血痂。昨夜孟九皋帶他們逃到這間荒廢的河伯廟後便不知所蹤，只留下那個自稱文家子弟的褐衣少年與他面面相覷。

"我叫文雁遲。"少年突然開口，手裡那把銅尺正量着廟裡殘破的神像，"家兄文雁回，現任禮部貢院謄錄所朱衣吏。"

陳硯秋盯着他手中銅尺。尺身上密密麻麻的刻痕在晨光中泛着暗金色，最上方"文雁回"三字旁邊還刻着個小巧的"甲"字——這是科舉甲榜的標記。

"你兄長是去年狀元。"陳硯秋嗓子沙啞，"為何要查慶曆年間的舊案？"

文雁遲沒回答，轉而從懷中掏出個油紙包。展開是半張發黃的榜單，紙邊焦黑，像是從火場搶出來的殘頁。陳硯秋湊近看，上面依稀能辨"慶曆七年禮部試"幾個大字，但中舉者姓名處全被墨跡污損，唯有一個名字清晰可見——

孟九皋。

"當年我兄長入貢院前，曾見過這份名單。"文雁遲的手指在"孟九皋"三字上摩挲，"放榜時卻變成了另一個名字。"

廟外突然傳來"篤篤"的敲擊聲。陳硯秋抄起半塊磚頭，卻見門縫裡塞進個竹筒。文雁遲用銅尺撥開，裏面滾出顆蠟丸，捏碎後是張字條："午時三刻，鬼市鬻題張。帶那孩子來。——守宮血"

字跡歪斜如蚯蚓，卻透着股凌厲。陳硯秋忽然想起老嫗枯枝般的手指，和那句"孟九皋那老瘋子果然還在找你"。他下意識摸了摸後背，結痂的傷口已經不再滲血，但皮膚下隱約有異物感，像是有什麼東西正在生長。

***

正午的鬼市比夜裡更顯詭異。

攤販們支起油布傘遮擋烈日，陰影里交易的卻是比夜色更陰暗的勾當。陳硯秋跟着文雁遲穿過人群，銅尺少年腰間那柄"量才尺"不時引來側目。幾個書生模樣的人遠遠看見便躲開了，彷彿那尺子上沾着瘟疫。

"到了。"文雁遲突然停在一頂青布傘前。

傘下坐着個戴襆頭的中年文士，面前攤着本冊子。陳硯秋瞥見頁眉上"元佑三年省試"幾個字，心頭猛地一跳——這可是當朝年號！

"小郎君要買題？"文士頭也不抬，"新到的《春秋》義題，只要五貫。"

文雁遲突然將銅尺拍在攤位上："張先生，守宮血讓我們來的。"

鬻題張這才抬頭。陳硯秋髮現他右眼渾濁發白，左眼卻亮得嚇人，活像廟裡那尊獨眼河伯像。文士獨眼盯着陳硯秋看了半晌，突然咧嘴笑了："果然是陳大的種。"

他從案下抽出個木匣，推開時發出令人牙酸的"吱呀"聲。匣里整齊碼着幾十個蠟丸，每個都貼着紙條。陳硯秋看見"慶曆五年熙寧二年"等年份，最上面那顆卻標着"墨池"二字。

"你爹當年偷運的不只是試題。"鬻題張的獨眼在陰影中泛着綠光，"還有這個。"

他捏碎蠟丸，裏面竟是半枚青銅鑰匙。鑰匙齒痕古怪，像是被什麼東西腐蝕過。陳硯秋剛要伸手，卻被文雁遲攔住："且慢！這鑰匙上的綠銹——"

"是守宮血。"蒼老的聲音從背後傳來。孟九皋不知何時出現在他們身後，破舊的儒衫上沾着新鮮的血跡，"當年禮部地宮裡的東西，終於現世了。"

老儒生手裡提着個濕漉漉的包袱，滲出的液體在地面匯成暗紅色的小溪。陳硯秋聞到了化人場特有的腐臭味，胃裡一陣翻騰。

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