第11章 夜影潛行

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蒼瀾城的更鼓敲過子時三刻，東方家主府的朱漆長廊在夜色里蜿蜒如蟄伏的巨蟒，青瓦上凝結的露水折射着冷月光輝，將飛檐下的銅鈴映得如同懸在半空的冰棱。帝臨天貼着爬滿青苔的廊柱前行，玄色死士服上綉着的暗金雷紋隨呼吸明滅，宛如蟄伏在夜色中的雷獸鱗片。袖中星盤碎片震顫的頻率突然加快，他垂眸望去，碎銀般的光斑正沿着腕骨處的神紋遊走，在石磚上投下幾不可察的淡金色箭頭——那是星盤自帶的「萬界推演」功能，正在標記巡邏隊的盲區。

轉過第三道九曲迴廊時，前方拐角處傳來兵器相撞的輕響。帝臨天霎時屏息，後背緊貼冰涼的廊柱，指尖無意識摩挲着掌心的老繭——那是三年前在葬神淵與鐵翼禿鷲惡戰時留下的印記。兩個身着玄色勁裝的身影進入視野，腰間佩刀的吞口處刻着半枚齒輪紋，正是東方家暗衞的標誌。

「家主那截斷指送出去三天了。」左邊漢子聲音壓得極低，刀柄在掌心轉了個花，刀鞘與石磚摩擦出細碎火星，「教宗大人的齒輪陣extract術果然邪乎，昨天我親眼看見三長老的斷手在銅罐里自己動彈，指縫間全是齒輪倒刺——」

「噓！」右邊漢子突然踹了同伴一腳，目光警惕地掃向四周，「這種事也是你能亂嚼舌根的？沒聽見前幾日西跨院的王三么，不過多問了句『異世使者什麼時候走』，第二天就被煉成了人傀，關節處的齒輪轉起來咔咔響……」

帝臨天瞳孔驟縮。半月前在帝氏祖祠，他親手斬下東方榮耀的無名指，那截帶着神紋血跡的斷指，此刻竟成了異世勢力染指星盤的鑰匙。星盤碎片在袖中劇烈震顫，表面浮現出細密的齒輪紋路，與他胸口的焚世雷紋相互排斥，刺得他太陽穴突突作痛。

對話聲突然中斷。左邊漢子的刀「噹啷」落地，雙目圓睜卻再發不出聲——帝臨天不知何時欺近身後，指尖神紋化作薄如蟬翼的光刃，正貼在兩人頸側的大動脈上。他甚至能感受到對方後頸的冷汗浸透了衣領，卻在瞬間運轉星盤之力，讓兩人陷入假死狀態。「齒輪印記……」他捏住其中一人的令牌，青銅表面凹凸的齒輪紋路下，隱約刻着「機械教宗」的古梵文，與帝氏祖祠典籍中記載的滅世魔紋如出一轍。

血池密室的銅門嵌在影壁之後，門環上纏着枯黃的藤蔓，卻掩不住門縫中溢出的腐臭味。帝臨天指尖按在門上，神紋順着門縫滲透，金屬碰撞的齒輪聲突然清晰起來——那是比凡界機括術精密百倍的運轉聲，每一聲都帶着異世能量的震顫。當他推開銅門的剎那，腐血與鐵鏽混合的氣息撲面而來，宛如有人兜頭潑來一盆陳年老血，嗆得他喉間發甜。

室內燭火昏黃，二十座石制血池呈環形排列，池中血水泛着詭異的暗金色，彷彿溶入了萬千細碎的齒輪。被囚禁者渾身纏着拇指粗的鐵鏈，腳踝處的鐵環直接釘入池壁，皮膚與血水接觸的部位正不斷冒出青煙，露出底下機械與血肉混雜的肌理。帝臨天的目光掃過第三座血池時，呼吸陡然一滯——池底老者右肩的箭疤，正是十年前為保護他突圍時，被東方家的穿雲箭所傷。

「趙統領……」他低喚一聲，正要踏出血池邊緣的青磚，衣擺突然被一股大力扯住。星盤碎片在掌心發燙，他本能側身，一支淬毒弩箭「噗」地釘在肩頭，玄色死士服下的神紋光盾瞬間亮起，將毒液擋在皮膚外寸許。暗箭來自西北角的陰影處，那裡本該是道石牆，此刻卻裂開半人高的縫隙，齒輪轉動聲中，三具渾身覆蓋青銅甲胄的人傀正緩緩探出機械臂，關節處的倒刺滴着青紫色毒液。

帝臨天反手扣住袖中暗藏的雷紋飛針，卻在看清人傀面部時渾身血液彷彿凝固——那是三張熟悉的面孔，皆是帝氏舊部的親衞，如今眼瞳已被齒輪取代，下頜處裂開機械咬合裝置，發出「咔嗒咔嗒」的聲響。他突然想起方才看守的話：「被煉成了人傀」，原來所謂的提煉血精，竟是將活人血肉與機械融合，生生製成沒有靈魂的殺戮機器。

「吼——」最近的人傀突然發出機械摩擦般的嘶吼，手臂驟然伸長，五根金屬指爪直奔他面門。帝臨天向後急退，後背撞上冰冷的血池石壁，池中血水濺在袖口，立刻發出「滋滋」的腐蝕聲。他掌心按在池壁上，神紋之力順着石磚滲入池底，齒輪轉動聲突然變得紊亂，血水表面泛起無數氣泡——池底的齒輪裝置，竟與他胸口的星盤碎片產生了微妙的共鳴。

人傀的指爪在距離面門三寸處頓住，胸腔內傳來齒輪崩裂的脆響。帝臨天趁機甩出雷紋飛針，針尖精準刺入對方眉心的齒輪核心，藍紫色電流瞬間蔓延全身，青銅甲胄炸開，露出裏面纏繞着齒輪的心臟——那是用活人心臟與機械核心拼接而成的怪物，此刻正迸濺出黑紅色的血液與齒輪油漬。

「趙統領！」他顧不上追擊剩餘人傀，撲到第三座血池邊。趙老的鎖鏈深深嵌入肩膀，胸口半枚齒輪印記正在蠶食帝氏神紋，渾濁的眼睛裏只剩零星的清明：「少爺……血池底下的齒輪陣連接着祭壇，他們要抽干我們的血精，給異世的機械大軍充能……」老人突然劇烈咳嗽，血水混着齒輪碎片噴出，「家主他……他早被教宗大人種下了齒輪核心，現在的東方榮耀，根本不是人——」

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