第十六章 意氣少年

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華剛垂首喪氣，不予爭辯，已眼下的情形看，說什麼也是徒勞，本想給曹陽過招之時，留有餘地，好討她歡心，反倒是弄巧成拙，輕敵大敵反被其逼得左支右絀，最後還成為大家的小輩，真是無顏示人。

這是江面上飄然泛舟而來一位儒生打扮的中年人，他衣袂寬大，不失讀書人幾分酸儒之氣，神情泰若，不住捋須稱意，欽佩地嘆服道：「不錯！不錯！陽兒的武藝又長進不少！」曹陽聞聲回神，臉上的不快之色一掃盡消，隨即換作一臉漫爛，在江邊喜悅挑起地叫道：「師父，您老人家回來了？」似乎見到親人一般，對這個中年儒生極為尊敬，而與其他弟子之間似乎生刻隔閡，獨來獨往。這位儒生駛到岸邊，將小舟停靠下來，系在一顆小樹上，走近眾人，他未成家立室，整日就與一群十來歲的孩童為伴，授業解惑，當起教書匠，名字叫「端木尋」，他身材削瘦，身上還帶着酸溜溜的書生氣息，這與他屢試不第，又對當朝前景大感失望，索性退隱山林，遠避塵囂，依山觀景，開闊心志，淡泊名利。

他一臉和顏悅色，最是平易近人，無半點嚴苛架子，令弟子都很愛戴尊敬，走向涼亭，曹陽就歡欣鼓舞地衝上去繞身親近，端木尋與她手拉手地聯袂過來，神情中透着意味黯淡，大有恨鐵不成鋼地看着華剛，但似乎不便揭穿他的心意，最是對每人了如指掌的他怎會看不出華剛的意圖，只是不便宣揚出聲，免得令他們之間失和。深知他為剛才只是心生耿介，不住勸慰道：「剛兒，技不如人倒也無妨，只要勤學苦練必能彌補缺失，若是輸招引恨，分擔輸了人，就連一生也會輸得徹底。前人蘇大鬍子不是常以『勝固可喜，敗亦欣然』聊以自娛么？你難道還想懷恨在心，永生不忘？」

華剛一聽師父的教訓，滿臉大汗如淋，焦慮慎微不已，自己最是敬重的師父，對他的話也不敢有半句違拗，連忙緊張地道：「弟子不敢，多謝先生教誨，弟子幡然醒悟，永生難忘。」端木尋向身邊的曹陽微微一笑，溫言地道：「陽兒你先和師兄弟們回屋子把《弟子規》、《論語》好好溫習一遍，我對剛兒還有閑聊幾句，以消他心中的耿介。」

曹陽知先生是有意將自己支開，好與華剛私下交談，完全為了自己出面翰旋，自然不敢多言，應道：「好的，陽兒謹遵教誨，不敢以怨報直。」端木尋心情大悅，甚是歡喜地向大家告誡道：「大家應向曹師妹好好學習，她不驕不躁，謙虛有度，最難得是能舉一反三，實乃為師得意門生，光這一點已遠勝各位。」眾弟子早已整齊站立，齊聲鞠禮地應道：「是！」

端木尋志得意滿地捋了捋鬍鬚，見到這幫頑劣成性的少年人還有教化、可塑的可取之處，不免歡愉暢快，揮手示意，依言行事，每人表面上畢恭畢敬，禮數周到，心裏卻是歡喜雀躍，誰也不願聽夫子的絮叨，一聽要去背誦功課，都如遇大赦一般，頃刻間跑得不見人影。竟與曹陽大有敵意，不願與她一道，離去之時也在低聲議論，談笑風生，令華剛聽見不由面紅耳赤，愧疚難釋。

轉眼間，林間空地只剩下端木尋與華剛一老一少，顯得緊張、冷清許多，但端木尋對華剛親近如故，不分親疏好惡，也並不責備，說道：「起來吧！」華剛這時才反應過來，還跪在地上，雙臉更是漲得紅紫，猶如豬肺一樣，生怕先生的嚴厲，不敢抬首示人，緩緩起身。

端木尋踱步走近，與他並立，右手伸出厚實的手掌輕撫在他的肩頭，示意鼓勵，說道：「剛兒，弟子當中我最是看重你的穩健沉着，雖說你不及曹陽的聰穎，鄒駿的天賦，丁堅的勤奮，李松年的異稟，但你所能的和可取之處也是他們難相提並論的。」華剛生平第一次受到有人這麼讚賞自己，一臉驚疑地凝望着端木尋，他一臉和藹可親的慈笑，倒不是存心在欺騙自己，甚至不是暫時穩定自己的情緒，頓時轉憂為喜。又聽端木尋道：「你天性淳樸，仁善，這是連為師都難望其項背的長處，大有岳飛的忠勇，辛棄疾的才情，陸遊的憂國寬厚之心。」

華剛從小就遭到一些紈絝子弟的欺負，甚至在同齡中也當作笑話，心裏蒙受打擊、挫折，從此一蹶不振，意冷心灰，從未得到過任何的肯定，不料先生竟將自己視為己出，還毫不避諱地與自己道盡心聲，由衷稱讚，不由重恢自己信心，不再妄自菲薄、自慚形穢。心裏驚呼吶喊：「先生竟把我比作是岳飛、辛棄疾、陸遊這樣的人物，看來我定不辜負他一片厚望，我華剛並非一無是處。」

端木尋眯着眼睛，笑臉盈盈地看着他，這是會心真摯之情，隨即嚴肅地道：「若你心智一再迷失，我也毋需與你說這些語重心長之言，剛才你雖迫於顏面與曹陽比試，可你心底質樸，率直，拒絕與人為難，又怕遭到他人的輕賤，所以執持不下，刻意相讓是不是？」華剛沒想到制服洞察人心，猶如親眼所見，更是道出自己一番真心，與自己推心置腹，默然無語，自然是承認不諱。

端木尋又是嘉許道：「與人處事，處處留有餘地，與人方便自己方便，寬恕他人，也是於自己仁慈，若是怙惡不悛之輩，切莫被其利用反噬，與你卻是致命弱點。」華剛恭聆教誨，遵照地應答道：「弟子聽聞先生一言，頓然茅舍頓開。陽師妹與我朝夕相處，怎可施以毒手加害與她，這樣豈不是善惡不分，不明事理。」

端木尋又是撫着鬍鬚，大快朵頤地道：「不錯，你雖受盡委屈，但還能保持真我本善，難能可貴，為師不懇求人人都能飛黃騰達，出人頭地，隨着時日的增長，惶急的變遷，心智的承受，這一切都會變得，變得利欲熏心，被名韁利鎖給牽絆，不能正視愛恨情仇，人情世故，變成勢利小人，姦邪無度的惡徒，甚至是衣冠楚楚、道貌岸然，背地裡卻違背道義、良心、雙手沾滿血腥，內心醜陋險惡，實比魔鬼妖邪還要可怕。」