安東·拉瓦錫：化學科學的奠基人

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安東·拉瓦錫：化學科學的奠基人

安東·拉瓦錫，法國著名化學家。他是「氧化說」的創始人，對燃燒問題做過一系列實驗，被稱為現代化學之父。他於1743年出生於法國巴黎。

18世紀以前，化學發展極為緩慢。在拉瓦錫生活的18世紀中後期，化學也還只處於「搜集材料」時期，人們只是把它看做製藥業的副產品，戲稱為「丫環」，而且還是一個笨頭笨腦的「丫環」。

當時人們普遍認為「水可變木」、「水可變土」。拉瓦錫對此表示懷疑，他決心用「事實來說話」，用實驗來說明問題。

他在自己的實驗室里安上一個體積很大的蒸餾瓶，然後把冷卻後的蒸餾水灌入一個大燒瓶中，封好瓶口，稱好重量，放在酒精燈上日夜加熱。加熱到第25天時，水開始混濁，27天時出現了固體微粒，30天以後瓶內出現了沉澱物，人們可能就是據此認為「水可以變土」的。但是拉瓦錫經過冷靜分析後認為這是一種「假象」。他在加熱到30天以後並沒有停止，而是繼續加熱，直到第100天時才停止。

加熱停止以後，拉瓦錫將冷卻後的燒瓶和蒸餾水稱了一下，它們的重量與加熱前一模一樣，沒有任何變化。然後他又把蒸餾水單獨稱了一下，也與加熱前相等。他又把渣滓和沉澱物的重量稱了一下，共1.74克。當拉瓦錫再轉過頭去稱空燒瓶的重量時，他驚奇地發現正好比加熱前輕了1.74克！

「百天實驗萬歲！」拉瓦錫和他的助手們歡呼起來。這個實驗顯然證明了「水變成土」的假說是不正確的，水蒸發後沉澱下來的「土」來自容器而不是來自水。

拉瓦錫的這個實驗引起了人們的高度重視，傳說的觀點不斷遭到人們的懷疑，科學家們競相用實驗去驗證傳統的理論。

當時社會上有一種權威理論，即認為物質之所以能夠燃燒是因為其中含有一種「燃素」，物質燃燒時，它本身所含的「燃素」就跑了出來。即使本身不含「燃素」的物質，如果吸收了「燃素」，就可以燃燒。「燃素說」已經統治了化學界100年之久，很少有人對此表示懷疑。

然而，拉瓦錫卻從不準備對前人的理論原封不動地接受，對「燃素說」也不例外，他準備用實驗來說明問題。從1772年開始，他就着手研究燃燒問題，並進行了一系列的實驗。

1774年，英國化學家普利斯特列通過加熱氧化汞製備了氧，並用老鼠和植物進行了氧的特性實驗。但他未能擺脫「燃素說」的束縛，認為這是一種「無燃素氣體」。這年8月30日，拉瓦錫收到了瑞典化學家舍勒的一封信。信中舍勒建議他做一個能得到一種「火焰空氣」（實際指的是氧氣）的實驗，但拉瓦錫對這封信並沒有給予足夠的重視。10月，普利斯特列訪問巴黎，拜見了拉瓦錫，向拉瓦錫介紹了自己發現「天燃素氣體」的實驗。拉瓦錫又想到了舍勒的「火焰空氣」，這時他才開始對這類實驗重視起來。

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