威廉·赫歇爾：探索天空的開路人

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威廉·赫歇爾：探索天空的開路人

在18世紀以前，人們只知道太陽系的六大行星：金星、水星、地球、火星、木星和土星。那時的人們認為土星是太陽系的邊緣，土星是離太陽最遠的行星。

1781年3月13日，在英國居住的德國天文學家威廉·赫歇爾觀測星空。他用望遠鏡觀察金牛座，搜尋恆星。

正是晚上10點多鐘，是觀察星星的大好時機。整整7年了，赫歇爾養成的習慣是每晚觀測星空。他自己製作成功反射式望遠鏡，用來求得準確的結果。

突然，有一個暗藍色的天體在星座間緩緩移動。用赫歇爾自己的話來說，「星雲狀恆星或彗星」顯出了圓面。根據顏色和形狀判斷，這不是恆星！

沒有恆星能夠在望遠鏡里顯出圓面，這是赫歇爾的經驗。連續觀察幾天後，赫歇爾發現這顆星的軌道近似一個圓，也就是說，與行星相似，而它的軌道在土星的外面，這個發現太令人激動了。

原來，很多人其實看見過這個新星，不過都把它當成了恆星，有人把它當成了彗星，連赫歇爾一開始也誤認為它是一顆彗星。

不容置疑的證據是：望遠鏡中出現了圓面。就這樣，新的行星發現了。

天文學界轟動了，英國也被震動了！太陽系被擴大了，哥白尼「日心說」又添加了有力的證明。人們的視野更加廣大，思維更加開闊了。19世紀另外兩顆行星就是受此影響發現的。

1733年11月15日，弗里德里希·威廉·赫歇爾出生於德國的漢諾威。他的父親是一名樂器演奏員，在軍隊中服役。

14歲時，赫歇爾就接了父親的班，當上了軍樂隊里的樂手。但是他並不想當兵，於是辭去了職務，搬到英國居住。在英國，他賴以謀生的手段是教授音樂。他做過樂隊指揮，後來還當了教堂風琴手，同時教人音樂演奏。這樣，赫歇爾的收入還算可觀。

但他不僅要養家糊口，還要進行研究。他對天文發生了極大的興趣，讀了光學和行星的著作，於是開始觀察天空。但要觀察天空，必須要有望遠鏡。

望遠鏡很貴重，好的望遠鏡更加貴重。於是赫歇爾決定自己做，因為他實在買不起貴重的望遠鏡。他自己反複製作打磨，做出了一架十分優質的望遠鏡。

後來，赫歇爾的妹妹也來到了英國，兄妹二人都是天文愛好者，二人一起做望遠鏡，就這樣，1774年他們做出了世界上最好的望遠鏡。正是這架望遠鏡，使赫歇爾取得了驚人的發現。1787年，他們又製成了口徑為45厘米的中型望遠鏡。1789年，赫歇爾又製成了口徑是122厘米的望遠鏡，這是他一開始製作的望遠鏡的8倍。

就這樣，一名默默無聞的音樂人成為舉世聞名的天文學家，人們稱讚他是天空開路人。

新的行星發現了，如何命名呢？

有的提議，就叫「赫歇爾」星吧，「這可不行，」赫歇爾反對道，「我是一個平凡的人，不能因為有一點點成績就居功自傲。」

按照慣例，新發現的人擁有命名權。赫歇爾和大家討論來討論去，最後同意，就依照前面五大行星吧。前五大行星的命名都是統一的希臘神話中神的名字。於是，天文學家波德起了一個名字：烏蘭納斯。

在希臘神話中，烏蘭納斯是土星神名所代表的神（薩都恩）的父親。我國在翻譯時譯成了天王星。

赫歇爾就是發現天王星的第一人，他的妹妹是人類歷史上第一個女性天文學家。

因為這巨大的發現，赫歇爾如願以償地成為一名職業科學家。1781年，皇家學會決定吸收赫歇爾為會員。