亨利·卡文迪什：第一個稱地球的科學家

亨利·卡文迪什：第一個稱地球的科學家

卡文迪什，英國著名的物理學家、化學家，一生成就顯著。

1731年10月10日，在法國尼斯的一個世襲貴族家庭，一個男孩呱呱墜地了。父母將他取名為亨利·卡文迪什。他們對這個孩子寄予了很大的期望，希望他能繼承父母的衣缽，光宗耀祖。誰知這個男孩後來竟成了一位偉大科學家。

由於家庭經濟殷實，在卡文迪什很小的時候，父親就請來了家庭教師，對他進行系統的正規教育。卡文迪什聰明過人，深受老師和父母的喜愛，但他的志向卻不是長大後到得豪斯學院攻讀，然後循着父親命定的路走。在學校里，隨着知識面的拓寬，他發現自己的興趣點在科學研究上。於是在1753年，卡文迪什沒有畢業就來到倫敦，開始了自己的科學生涯，主要研究物理學和數學。他興趣十分廣泛，這使他後來不僅在物理學上取得了重大成就，在化學上與一般化學家相比也毫不遜色。

卡文迪什在物理學上最主要的成就是通過扭秤實驗驗證了牛頓的萬有引力定律，確定了引力常數和地球平均密度。他在青年時代就有了一定的研究成就。1760年，他被選為英國皇家學會會員。這是對他成就的一種肯定，但當時他覺得還遠未到達自己所期望的目標。於是更加努力地工作，經常每晚只睡五六個小時。他的家庭很富有，他卻終生未婚，一心投身於科學研究。他把客廳改作實驗室，在卧室的床邊放着許多的儀器。日復一日的辛勞，終於換來了收穫——1798年，卡文迪什根據約翰·米切爾設計的方法製作成一台扭秤，它由輕質桿上固定着的兩個質量很小的鉛球組成，外觀像一個啞鈴，用摻銀的銅線作扭絲把它懸掛起來，銅線上面附有一面小鏡，然後用兩個質量大的鉛球分別靠近這兩個小球，這時候啞鈴就發生旋轉，小鏡也跟着偏轉。就是憑藉這個試驗，卡文迪什證明了萬有引力的正確性，並且測得引力常數G是（6.754±0.041）×10—8達因·厘米2/克2，這個值同現代值（6.6732±0.0031）×—8達因·厘米2/克2相差無幾。卡文迪什還測定了地球的平均密度是水的5.48倍，誤差是±0.14，而現代值是5.518倍。這些精確的試驗結果都是在當時較差的條件下做出的。由於他稱出了地球的質量，被世人譽為第一個稱地球的人。

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