本傑明·富蘭克林：卓越的科學家與政治家

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本傑明·富蘭克林：卓越的科學家與政治家

本傑明·富蘭克林是美國著名的科學家、資產階級思想家及美國愛國者。

本傑明·富蘭克林於1706年1月17日生於北美新英格蘭波士頓一個製造蠟燭和肥皂的手工業者家裡。

富蘭克林從小就喜歡讀書，八歲時被送進文法中學學習。他在文法學校學習不到一年，因家庭負擔很重，十歲時，不得不離開學校。

富蘭克林在他父親的蠟燭肥皂店裡工作了兩年。後來又跟哥哥詹姆士·富蘭克林學印刷。在九年的學徒工期間，他不僅在很短的時間內就掌握了一定的印刷技術，成為他哥哥的得力助手，而且還讀了許多書，結識了一些藏書愛好者。十四歲時，富蘭克林開始練習寫作，取得了極大的成績。1721年起，富蘭克林常常匿名為他哥哥的報紙《新英格蘭報》撰稿，較受歡迎。另外他還學習了算術、幾何學、英文文法、以及《蘇格拉底回憶錄》等方面的書籍。

1723年，十七歲的富蘭克林離開印刷所到費城去謀生。幾經周折後，他在一家印刷所當上了正式的印刷工人。

1724年，富蘭克林因輕信別人，隻身來到倫敦，處境極為困難。他只能靠自己的印刷手藝，在倫敦的一家印刷所找到了工作。

1726年10月，富蘭克林回到費城重操印刷舊業，藉此機會認識了新澤西州的許多當權人物，並開始了他早期的社會政治活動。

1730年，富蘭克林創辦了自己的報紙——《賓夕法尼亞報》，這份報紙印刷很好，他所寫的論文又頗能吸引讀者，銷路日廣。這份報紙一直出版到1748年，富蘭克林獲得了巨大的利益。

富蘭克林還創辦了一個圖書館，這是北美圖書館之母，在普及文化方面做出了一定的貢獻。1732年，富蘭克林開始出版一種曆書，名為《致富之路》。它是一種特殊的曆書，其中印有天文知識、經濟問題和生活問題等各種知識，也有文藝作品、輕鬆的詩歌和笑話。這種既有用又有趣的曆書一共發行了二十五年，每年一冊，風行於美洲、歐洲等地。

1736年，他正式參加政治活動，被聘為賓州議會秘書，一直到1751年。1737年，美洲郵務總長聘他任費城郵政局長。為了教育當地青年，他於1743年開始發起組織「美洲哲學會」。到1751年，「美洲哲學會」發展成為美國的首批大學之一——賓夕法尼亞大學，為美國的發展培養了不少人才。此外，他還創辦了不少公共事業。1737年，他在費城創辦了救火隊，這在美國也是創舉。1751年，他又用募捐的辦法辦了一所公共醫院。自1753年到1775年期間，他任美洲副郵務總長，他注意降低郵費，加速郵遞，對美洲郵政大有改進。

從1746——1754年的幾年時間，富蘭克林廣泛地從事科學研究。他研究的成果，為自然科學特別是電學作出了很大貢獻，在人類科學文化的寶藏中增加了豐富的內容。

17世紀電學還很落後，電學實驗還只限於毛皮摩擦火漆棒、電能發生火花、人受電花後感到震動等幾種。

富蘭克林深深懂得，只有經過縝密的實驗，才能為認識自然提供可靠的根據。於是他開始了研究靜電的實驗工作。

富蘭克林是做物理實驗的能手，又善於從許多問題中抓住關鍵性的問題。他的電學實驗首先從萊頓瓶開始，得出了極為重要的結論。如「電火花並不是由摩擦而產生的，電是一種在物質中瀰漫着的、不能為其他物質特別是水和金屬所吸引的基本要素」。富蘭克林所得出的結論，為19世紀法拉第在電介質上所作的進一步研究打下了基礎。

富蘭克林還把萊頓瓶內外兩面的電荷定名為陽電與陰電，並用正號和負號表示。這在電學上還是創舉。自從有陽電陰電之分後，就使電學開始走向準確的定性的方向，他對萊頓瓶的研究使科學界正確地認識了它的作用，並認識了絕緣體在電學中的重要性。1788年法國科學家庫倫發現電荷間相互作用力的有名定律就是從富蘭克林這一概念出發的。這是富蘭克林在電學上的一大貢獻。

在大氣電學方面，富蘭克林也是一個先驅者。他是第一個發現雷電是由電造成的人。富蘭克林通過風箏吸引雷電的著名實驗證明了：雷電是自然界的自然現象之一，是大氣中的強烈放電理象，其原理類似萊頓瓶中的放電。

富蘭克林的發現一經公布，就引起了全世界科學家的重視，這對人類認識自然和控制自然是一個極大的成就。富蘭克林在這個實驗以後，創造了避雷針，造福了人類。這充分說明了電學研究第一次和人們的日常生活發生了密切關係。

此外，富蘭克林在氣象學、生物學、地質學、化學、農學和數學等方面也取得了不少成就。特別是在數學的「幻方」發展史上他創造了八次和十六次兩種幻方。

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