愛德蒙·哈雷：發現彗星周期的天文學家

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愛德蒙·哈雷：發現彗星周期的天文學家

夜空群星閃耀，時而有流星閃現，給人們以無限遐想。在科學不發達的年代，天空帶給人更多的是神秘。

彗星是一種特殊的星，它與其他星星的區別在於它的大尾巴。現在我們知道，彗核內有許多冰塵物質，蒸發和消散形成的痕迹就是彗尾。

丹麥17世紀的天文學家布拉爾認為彗星是妖星，說「彗星是由於人類的罪惡造成的。罪惡上升形成氣體，上帝一怒之下把罪惡點燃，變成醜陋的星體」。這種宗教式的說法神秘而恐怖。當1682年的夜晚，有一顆披頭散髮的彗星出現在天空時，人們全都嚇呆了。彗星拖着長長的亮閃閃的尾巴，一連幾十個夜晚在天邊運行，彷彿妖魔降臨大地。人們恐懼異常，紛紛向上帝懺悔，但是無濟於事，一時間天下大亂，占星家、巫師也趁亂打劫，弄得烏煙瘴氣，人心惶惶。

從第谷那裡已經得到過這樣的結論，彗星不是特殊的妖怪，也是一種天體。另外，開普勒等天文學家也研究過彗星的軌道，但沒人認真地計算觀察，也沒有人得出準確的結論。

天文學史上第一個全力研究彗星軌道的人是愛德蒙·哈雷。他於1656年出生在英國。當時人們傳說妖星出現，而哈雷卻並不相信，他認為這是一種正常的天體，宇宙中存在的自然現象，決定認真研究它，揭開彗星之謎。

哈雷開始詳盡地搜集資料，查檢星圖星表，當時牛頓的萬有引力定律已經問世，哈雷利用定律對1337年到1698年的20多顆彗星進行了詳細的研究。

他把彗星的軌道根據時間繪製成圖，以便觀察比較，結果發現1531年、1607年和1682年的彗星軌道十分類似。哈雷眼前一亮：莫非這是同一顆彗星所為？

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