依撒克·牛頓：偉大的科學巨人

依撒克·牛頓（1642~1727年）是有史以來最偉大的天才之一。在數學上，他發明了微積分，在天文學上，他發現了萬有引力定律；在物理學中，他系統總結了三大運動定律；在光學中，他發現了太陽光的光譜，發明了反射式望遠鏡。一個人享有這裏的任何一項成就，就足以名垂千古，而牛頓一個人作出了所有這些貢獻。

牛頓生於1642年，是個遺腹子。年少時，他性情孤僻，上小學時，成績也十分平常；12歲進中學，由於寄宿在一位藥劑師家裡而學會了做化學實驗。

1661年，牛頓進入劍橋三一學院。他閱讀了大量書籍，基本上掌握了當時的全部數學和光學知識。1665年初大學畢業，由於倫敦正鬧瘟疫，他回到他母親的農場里，度過了兩年。這兩年是牛頓創造發明最為旺盛的時期。他發明了二項式定理和微分運算，研究了顏色理論和積分運算，並繼續思考動力學和引力問題。

1667年，牛頓回到劍橋。1669年，27歲的牛頓當上了劍橋大學的盧卡斯數學教授。1678年，因在光學問題上與胡克爭論，牛頓深受刺激，性格內向的他不再發表文章，光學問題也被擱置一邊，轉而思考天文學問題。1679年，胡克主動與牛頓通信討論引力問題，這也促使牛頓重新研究早年的課題。

1684年1月，胡克向當時的皇家學會主席雷恩和天文學家哈雷聲稱，自己已經發現了天體在與距離平方成反比的力作用下的軌道的運行規律，但他給不出數學證明。雷恩決定懸賞征解。哈雷8月份專程去劍橋，請教牛頓。牛頓於是在11月寫出了《論運動》手稿。

向心力與半徑的平方成反比，牛頓早就得出了這一結論。到了17世紀80年代，胡克、雷恩和哈雷也都獨自發現了這一關係。

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