尼古拉·哥白尼：「地心說」的掘墓人

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尼古拉·哥白尼：「地心說」的掘墓人

尼古拉·哥白尼（1473~1543年），波蘭天文學家，日心說的創立者，近代天文學的奠基人。

哥白尼10歲喪父，18歲時進克拉科大大學，受到人文主義者、數學教授布魯楚斯基的熏陶，三年後回到故鄉。當時已任埃爾梅蘭城大主教的瓦琴洛德，派他去意大利學習教會法規。1497~1500年間他在波洛尼亞大學讀書，除教會法規外，還研究多種學科，尤其是數學和天文學。

哥白尼在意大利的時候，因舅父的推薦，1497年被選為弗龍堡大教堂僧正。1501年他從意大利回國，正式加入神父團體。隨即他又請假再次去意大利，在帕多瓦大學，同時研究法律與醫學。1503年，他在費拉拉大學獲得教會法博士學位。1506年，哥白尼回到波蘭，1512年，定居在弗龍堡。作為僧正，哥白尼把大部分精力都用在天文學的研究上。哥白尼從護衞大教堂的城牆上選一座箭樓做宿舍，並選擇頂上一層有門通向城上的平台作為天文台。

當時的歐洲正處在黑暗的中世紀的末期。亞里士多德—托勒密的地心說早已被改造成為基督教義的支柱。然而，由於觀測技術的進步，當時一些具有進步思想的哲學家和天文學家都對這個複雜的體系感到不滿。哥白尼也接受了這種進步思想。他在意大利時研究過大量的古希臘哲學和天文學著作。他贊成畢達哥拉斯學派的治學精神，主張以簡單的幾何圖形或數學關係來表達宇宙的規律。了解到古希臘人曾有過地球繞太陽轉動的學說，他受到很大啟發。他分析了托勒密體系中的行星運動，發現每個行星都有三種共同的周期運動：一日一周、一年一周和相當於歲差的周期運動。他認為，如果把這三種運動都歸到被托勒密視為靜止不動的地球上，就可以消除他的體系裡不必要的複雜性。因此，哥白尼建立起一個新的宇宙體系——日心體系，即太陽居於宇宙的中心靜止不動，而包括地球在內的行星都繞太陽轉動。哥白尼把統率整個宇宙的支配力量賦予太陽，各個天體則都有其自然的運動。他系統而明晰地批判了地球中心說，並且從物理學的角度對日心地動說可能遭到的責難提出了答覆。