克里斯托弗·哥倫布:新大陸的發現者
因為一群勇敢的水手,世界上兩個孤獨的半球不再孤獨,在文明的流動里,世界從此趨向完整。
自古以來,亞歐之間的貿易商道以中東為必經之地。15世紀末至16世紀初,歐洲人開闢了不經地中海,繞過非洲南端經印度洋直達東方以及橫渡大西洋前往美洲的航路,後來又完成了經美洲南端穿越太平洋、印度洋到達歐洲的環球航行,這一連串的事件總稱為「新航路的開闢」。
新航路的開闢有着深刻的經濟和社會根源。15世紀,由於商品經濟的發展和資本主義的萌芽,歐洲各國對貨幣的需求量大大增加。歐洲人狂熱地追求貨幣,渴望獲得製造貨幣的黃金。自從《馬可·波羅遊記》在歐洲流傳以來,歐洲貪婪的貴族、商人和新興的資產階級紛紛將目光投向東方。新航路的開闢正是在西歐人尋求黃金的狂熱下出現的。此前,西方通往東方的重要商路有三條:一條在北部,經小亞細亞、黑海、裏海至中亞細亞;一條在中部,從地中海東岸經兩河流域至波斯灣,再從海路到達東方各地;還有一條在南部,經埃及的亞歷山大港到紅海,再從海路到東方。北部的一條被土耳其人佔據着,另外兩條被阿拉伯商人控制着。長期以來,歐洲的貴族和商人迫切希望開闢一條繞過地中海東岸,直接到達中國和印度的新航路。
葡萄牙和西班牙是開闢新航路的急先鋒。15世紀初年,葡萄牙便開始沿非洲西海岸向南航行,70年代抵加納,80年代到達剛果和安哥拉。1486年,葡萄牙人巴托羅繆·迪亞士船長率3艘輕便帆船出航,於次年初抵達非洲的最南端好望角,因遇風暴折返里斯本。1497年7月8日,在葡萄牙新國王支持下,達·伽馬率領4艘帆船組成的船隊從里斯本起航,沿着迪亞士走過的航線向南航行,11月份抵達好望角,然後繞過好望角沿非洲東海岸北上,次年3月到達馬林狄港。在阿拉伯商人的領航下,達·伽馬的船隊循着阿拉伯和中國海員熟悉的航線方向,橫渡印度洋,於1498年5月20日抵達印度西海岸的卡利庫城。至此,歐洲直達印度的航路開通。
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