無人破譯的手稿

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無人破譯的手稿

美國康乃狄格州紐黑文市耶魯大學的貝耐克珍本書與手稿圖書館內，幾乎每天都有人來打聽那捲「沃伊尼克手稿」。

手稿長8英寸半，寬5又3/4英寸，約200頁，所用的是上等皮紙，上面寫滿奇字，由一種別人見所末見的字母組成。稿中的插圖也同樣古怪，看來描繪的是植物、女人和天文圖。由於文字和圖畫都不易理解，此手稿號稱世上最奧秘難解的手稿。1912年，紐約書商沃伊尼克宣稱在意大利蒙德拉戈內學院的圖書館內發現這卷稿子，該學院位於弗拉斯卡蒂市，是耶穌會出錢創辦的。沃伊尼克把手稿買下，攜返紐約，着手追查其來歷。稿內夾了一封信，是布拉格大學校長和傑出科學家馬西於1666年寫給著名學者柯切爾的。有了這封信，追查工作容易得多。

馬西在信中表示，他從「一位密友」處得到手稿，後轉送業師柯切爾，因深信除了柯切爾，沒有人看得懂。信內又說，根據可靠消息，這卷手稿曾屬16l2年逝世的神聖羅馬帝國皇帝魯道夫二世。魯道夫花了6000枚金幣買下手稿，金額在當時可算是大數目了。

馬西信中最重要一點，是指出魯道夫認為手稿作者是英國人培根。培根生於13世紀，在中世紀學術界享譽甚隆，人稱「超凡博士」。他遠見卓識，曾預言不少20世紀才出現的事物，如汽車、飛機等。他是數學和物理學專家，又是聲望極高的哲學家和鍊金術士。

「沃伊尼克手稿」會不會是培根最偉大的著作，談及極其先進的科學理論，以致無法用普通文字寫出來？沃伊尼克希望找到答案，於是將副本分送給感興趣的學者研究，豈料學者大多對此一竅不通。他們起初以為手稿的密碼相當簡單，不難譯解，研究起來才知道不是那麼一回事。