銀白色的液體——汞礦

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銀白色的液體——汞礦

人們常見的金屬礦物，都是固體的，唯一例外的是汞在常溫下呈液體狀態。它要在零下39℃時才會變成固態。汞又叫「白銀」，因為它流動似水，色澤如銀而得名。

汞在地殼中的含量為0.0009%。含汞的礦物有20多種。自然界存在天然水銀（自然汞），不過，主要開採對象是辰砂。饒有趣味的是水銀和辰砂之間可以互相轉變。史籍記載，我國早在春秋戰國時期已能大量生產水銀。

辰砂也叫硃砂、丹砂，是一種硫化汞的結晶。猩紅色，金剛光澤。比手指甲略硬，小刀能輕易刻動。比同體積的水重8倍。以前，以湖南辰州（今沅陵）所產者最佳，所以取名為辰砂。

貴州省東部的萬山汞礦，是我國的「汞都」。

西方中世紀的鍊金術士和中國古代的煉丹家，為什麼對辰砂那麼感興趣呢？因為用火把辰砂煅燒之後，其中所含的硫會生成二氧化硫氣體跑掉，剩下的便是水銀。假如再把水銀摻和硫磺共同加熱，則會得到黑色的硫化汞粉末。經過隔火煅燒，在器皿內壁上方又會凝結出紅色辰砂。他們把辰砂叫「丹」，並且當成長生不老葯。歷史上，唐太宗李世民等五個皇帝妄想長生不地第，因服用大量的含汞「仙丹」而喪命。