段十 扁舟

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江面上一葉扁舟，舟中沒有椅子，只有小板凳，於是數人對膝而坐。岸上偶爾傳來幾聲號子，或民歌。杭州府風調雨順，稻田綠幽幽一片煞是好看，要是只看風景，是看不到東西的，比如在村口遇到的衣食不保的流民。

舟中張問起身揖道：「如果下官沒有猜錯，您是左御史吧？」

左光斗呵呵一笑道：「昌言不必多禮，請坐。如果老夫沒有猜錯，你就是浙江鹽課提舉張大人？」

張問說了一句學生慚愧，又對旁邊的楚桑作了一揖，方才一起坐下。

左光斗瞬間收住笑容道：「浙江改鹽之後，鹽價暴漲十倍，當此之時，張大人不在提舉司設法平穩鹽價，卻送鹽來此，卻不知張家壢一處得鹽，全浙江有無數個張家壢，該當如何？」

張問自然不能說是專程來找您老人家的，以後照應着點。與左光斗蒙面，是張家壢的鄉老邀請二人才有了機會，沒有多少痕迹，所以張問更不會承認，以免給左光斗留下不好的印象。

於是張問不緊不慢道：「戶部改開中納米，已經註定了鹽價暴漲，上有公文，學生無能無力，因身居其位愧對百姓，只好儘力做一點善事，心裏也好受一點。」

在左光斗的印象中，張問是膽小懦弱的人，不過這次蒙面，左光斗又覺得他至少還有一顆為民作想的善心，不管怎樣，還是值得褒揚的。左光斗看着江面，忽然嘆了一聲氣，不僅張問無能為力，他這個御史又有什麼辦法呢？

張問道：「不知左大人造訪鄉里，有何收穫？」

左光斗道：「民生多艱，改鹽之後，五十萬兩軍費收入朝廷，但黎民因此被盤剝的財富，何止五百萬？浙黨把持內閣，不知百姓疾苦，蒙蔽皇上，堵塞言路，老夫一定要將諫書送到皇上手裡！」

張問忍不住說道：「左大人這樣進諫恐怕不湊效。據學生所知，拿杭州府來說，每畝田賦不到一斗，而江南稻田畝產最高可達三石。這些帳目，皇上是可以看到的，這樣的賦稅不是已經很低了？現在戶部拿不出軍費，通過其他手段籌集軍費並無不妥，皇上站在浙黨一邊，進諫也不管用。」

「哦？」左光斗低頭沉思，良久無語。

張問也不說話，只看着浩浩的江面，猜測着左光斗的心思。左光斗考察了這麼久，自然是知道為什麼民生疾苦。

每畝正稅平均不到十分之一，江南又風調雨順，但大部分百姓仍然剛剛溫飽，甚至還有破產的流民。錢糧都哪裡去了？問題就在，現在土地已經大量兼并，農民幾乎是佃農，不僅要交國家賦稅，還要交田租。有的地方田租可以高到收成的八九成，給耕種者剩下的，就不多了。

底層百姓已經被層層盤剝得接近臨界點，這時候還要通過改鹽這種手段盤剝，情況惡化得就更快了。張問也是地主，但是他看明白了這點，所以覺得其他地主被貪婪沖昏了頭，犯了傻。

左光斗無語，是他心裏也清楚實情。左光斗悲天憐民，希望百姓過好點，這種心情，張問覺得應該不會假。但是左光斗可以罵皇上，可以罵戶部，他敢和統治帝國的所有地主作對嗎？

良久之後，左光斗才說道：「昌言認為這局該如何破？」

張問道：「這時候……沒辦法。」浙黨是地主，東林不也是地主么，一兩個人，就算有那心，真要和全部的人干，螻蟻撼大樹，有個屁的辦法。