司徒孟季常而後將七郡道議、文教、戶籍,等情形一一說明,尤其是戶籍,一如既往,戶籍流失之勢,愈發嚴峻。
「我蘇國七郡田野平曠,土地肥沃,近五年來,風調雨順,先君治理寬宏,不加稅賦,可如此行寬仁之政,戶籍自五年前的五十三萬九千六百三十戶,仍是到如今將將二十八萬戶……不過五年,逃戶竟有將半之巨,而今戶籍逃匿愈演愈烈,何以難以止弭?孟卿,當有一言教孤!」蘇照言辭鏗鏘,冷冽聲音在中元殿內響起,令在場公卿為之一驚,齊齊低下了頭。
孟季常面色微變,想起少年君侯的酷烈手段,一時失據,急切解釋道:「去歲以來,天災人禍,層出不窮,更有地方官吏苛政盤剝,棄田而守……」
情急之下,竟是推功諉過起來。
說到此處,遠處的七郡郡守,面色微變,臨陽郡守馮匡眉頭緊皺,對着一旁的鄢陵郡守謝貢,低聲道:「孟公此言,置我等於何地?」
等到孟季常說完,蘇照目光冷意幽深深,靜靜看着孟季常,道:「孟卿所言官吏苛政盤剝,具以指向何人?」
孟季常額頭上漸漸起了一層冷汗,支支吾吾道:「臣,臣……臣不知。」
顯然,已知自己方才失言,訥訥不知何以應對。
蘇照看了一眼孟季常,將目光投向七郡守,五十三縣縣令,冷聲道:「孟卿言爾等治下官吏苛虐百姓,為何不察、不報?」
聞聽少年君侯垂詢,七郡郡守,五十三個縣令,都是面面相覷,無一人敢應。
蘇照冷聲道:「裝聾作啞,欺君媚上,這就是為孤牧守一方的郡縣之長。」
此言一出,下方呼啦啦跪倒一片。
這個時節,公卿大夫只有在祭禮,正朝大典,才會行三跪九扣之禮,平時君臣見面還是相對比較尊重,不會動不動就會磕頭,但此刻君王一怒,下方自是噤若寒蟬。
「臣等有罪。」
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