第11章 墨藏塵垢

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周景昭（周公子）負手而立，看似隨意地打量着牙行內形形色色的人。他此行目的明確——為即將秘密啟用的城外別院「聽竹苑」購置一批絕對「乾淨」、身世清白、最好有一技之長且便於掌控的下人。

「周公子，您看這邊！」王管事熱情地引着周景昭走向一群看起來還算健壯的漢子，「這些都是北邊逃荒來的流民，身板結實，能吃苦！簽個死契，價錢好商量！」

周景昭目光掃過，微微搖頭。這些人眼神麻木，缺乏生氣，非他所求。

「那……這邊！這邊！」王管事眼珠一轉，指向另一側，「這幾個是犯官家奴，規矩懂，會伺候人！就是……價錢貴點。」他壓低聲音，帶着一絲曖昧，「裏面還有兩個丫頭，模樣周正……」

周景昭眉頭微不可察地一蹙，目光冷了幾分。清荷立刻上前一步，聲音低沉卻帶着不容置疑的威嚴：「王管事，我家公子要的是老實本分、能幹活的人，不是那些花架子。尋些有手藝、懂營造、會伺候園子的來。」

「哎喲！懂營造？伺候園子？」王管事搓着手，有些為難，「這……懂這些的，要麼在工部匠作營吃皇糧，要麼被各大府邸養着，哪會流落到咱們這地方……」

他眼珠滴溜溜轉着，忽然瞥見角落那堆被冷落的人，像是想起什麼，指着一群人道：「哦！對了！公子您看那伙人！領頭的老傢伙，自稱會點木匠活，懂點機關消息！就是……腦子有點軸，脾氣還臭！帶着一群拖油瓶，老的老，小的小，幹活的沒幾個！來了快半月了，沒人看得上！您要是……不嫌棄，打包帶走，算您便宜點！」

周景昭的目光順着王管事的手指，落在了墨矩等人身上。只一眼，他便察覺出不同！這群人雖然衣衫襤褸，面有飢色，但眼神卻異常沉靜專註，沒有絲毫流民或奴僕常見的惶恐與麻木。尤其是那老者（墨矩），眼神清澈銳利，背脊挺直如松，雙手骨節粗大，布滿老繭，卻異常穩定。

他身後的青壯男女，手腳也帶着厚繭，但位置多在指腹、虎口，不像是做農活，倒像是常年握持工具所致。那兩個孩子雖然害怕，卻也緊緊依偎着大人，眼神里是依賴而非絕望。

「機關消息？」

周景昭心中一動，面上卻不動聲色，緩步走了過去。

王管事立刻跟上，對着墨矩等人呵斥道：「喂！老墨頭！還愣着幹什麼？這位是周公子！貴人看上你們是你們的福氣！還不快過來磕頭！」

墨矩抬起頭，平靜地看了周景昭一眼，眼神中沒有諂媚，也沒有畏懼，只有一種深沉的疲憊和一絲不易察覺的警惕。他身後的青壯們下意識地握緊了拳頭，將孩子護得更緊了些。

周景昭抬手制止了王管事的聒噪，目光落在墨矩身上，聲音平和：「老先生貴姓？聽管事說，你懂些木工和……機關消息？」

墨矩微微躬身，聲音沙啞卻清晰：「回公子話，小老兒姓墨。木工粗活，略懂一二。至於機關消息……」他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的光芒，「祖上曾傳下些微末技藝，不過是些取巧的小把戲，登不得大雅之堂，更不敢稱『懂』。」

「取巧的小把戲？」

周景昭心中警鈴微響。這老者言語謙遜，但那份骨子裡的傲氣卻難以完全掩蓋。他目光掃過墨矩身後那些青壯男女：「這些都是你的家人？」

「是。」墨矩回答簡潔，「都是同族子弟，相依為命。」

「哦？同族？」周景昭敏銳地捕捉到這個信息，「看諸位筋骨結實，手上功夫不淺，不像尋常農戶。不知……擅長何種營生？」

墨矩沉默片刻，似乎在權衡。王管事不耐煩地插嘴：「哎呀公子！您甭聽他瞎掰！他們就是一群逃荒的，哪有什麼正經營生！老墨頭，你趕緊給公子露一手！把你那什麼會自己動的木頭鳥拿出來看看！」

墨矩眼中閃過一絲慍怒，但很快壓了下去。他深吸一口氣，從懷中摸索出一個巴掌大小、用普通木頭粗略雕刻的鳥形物件，看起來十分簡陋。

「公子請看。」墨矩將木鳥放在地上，手指在鳥腹某個位置輕輕一撥。