波斯灣,後世科威特地區附近。
一支由三百多匹駱駝和近百名護衞組成的龐大商隊,正在漫無邊際的黃色沙海中,艱難地行進。
烈日如火,將沙子烤得滾燙,空氣中連一絲風都沒有,只有扭曲的熱浪,在不斷蒸騰。
商隊的領頭人,正是「大華皇家商會」總管,燕雲。
他穿着一身寬鬆的白色阿拉伯長袍,臉上矇著面紗,只露出一雙精光四射的眼睛。若不是他偶爾用純正的漢語下達命令,沒人能看出,他是一個來自遙遠東方的大華人。
來到這片土地已經快一年了。
燕雲憑藉着他帶來的那些精美商品和過人的交際手腕,成功地在奧斯曼帝國的巴士拉港站穩了腳跟。
他用金幣和絲綢,敲開了巴士拉總督帕夏的大門;他用茶葉和瓷器,結交了無數大大小小的部落首領。
如今,「來自契丹的豪爽商人燕」,在整個波斯灣地區,已經是一個響噹噹的名字。
今天,他要去見的,是這片區域最大部落——穆巴拉克部落的謝赫(首領),薩巴赫。
薩巴赫控制着一片方圓近百里的沙漠。這片沙漠,除了一個靠近海邊的小漁村,幾乎一無所有。但它,卻是在李信親自圈定的三塊「必得之地」中,位置最好的一個。
商隊在傍晚時分,抵達了穆巴拉克部落的營地。
那是一個由數百頂破舊的帳篷組成的聚落,空氣中瀰漫着羊糞和海魚的腥臭味。
謝赫薩巴赫,是一個五十多歲,滿臉虯髯,身材肥胖的男人。他正坐在一張華麗的波斯地毯上,懷裡抱着一個年輕的舞女,百無聊賴地看着手下人分割一隻烤全羊。
看到燕雲的到來,他那雙因為縱慾而顯得有些渾濁的眼睛,立刻亮了起來。
「哦!我親愛的朋友,燕!安拉保佑,你終於來了!」薩巴赫熱情地張開雙臂,給了燕雲一個油膩的擁抱。
燕雲強忍着不適,臉上堆起熱情的笑容:「尊敬的謝赫,您的健康,如同沙漠中的太陽一樣耀眼。我為您帶來了來自東方的問候,和一些小小的禮物。」
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