第11章 力攔驚馬救三少年

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話說蔡卞有心將石侗招為女婿，自然要對石侗的底細了解得清清楚楚。於是，蔡卞特意修書一封，派人快馬加鞭送往京城，遞給大哥蔡京，囑託蔡京務必仔細查探石侗此前究竟從事何種營生。

時光悠悠流轉，這一日。守門的家丁腳步匆匆，神色急切地前來向周侗回報：「將軍，京城方向來了幾位客人，此刻正等候在府門外。看他們的模樣，似乎是在四處尋覓恩公您呢，只是提及的名字與您不太相符。」

周侗聽聞此言，心中一凜，當即整了整衣衫，邁着沉穩而又迅速的步伐，快步走出府門。

只見自家那位老管家周康站在門前，身旁還有兩位昔日在軍中並肩作戰的得力手下。這二位乃是鄜延路兵馬營校尉，一位名叫劉琦，另一位叫吳階。在他們身後，停着一輛馬車，周侗家中的老僕穩穩噹噹地坐在駕車的位置上，車後還拴着兩匹身姿矯健的駿馬，正悠閑地刨着蹄子。

幾人相互見禮之後，周侗環顧四周。此時，府門外人來人往，熙熙攘攘，嘈雜喧鬧之聲不絕於耳，顯然並非適宜交談的清凈之地。於是，周侗將眾人帶到附近一座酒樓的二樓的包房之中。

眾人分賓主落座後，周侗看向劉琦和吳階，輕聲發問道：「你二人身為軍中校尉，不在邊關鎮守，為何會出現在此處呢？」

劉琦微微嘆了口氣，眼中滿是憂慮與憤慨，回道：「將軍，如今朝堂局勢風雲變幻，令人痛心疾首啊！司馬光一黨竟然做出割讓米脂四寨這等喪權辱國之事。此消息如驚雷般在邊關傳開，各位將軍們無不義憤填膺，心中滿是寒意。像呂惠卿、呼延灼等一眾忠勇將校，皆深感不滿，毅然決然地辭去官職，以表抗議。我二人亦是心灰意冷，對朝堂的現狀深感失望。我二人辭官之後，便一路輾轉來到了京城。一路上，我們聽聞將軍您在殿上大義凜然，面對當朝宰相司馬光，毫不畏懼，怒罵其誤國之舉。聽聞此訊，我們心中頓覺暢快淋漓，猶如久旱逢甘霖。可與此同時，我們又着實為將軍的安危擔憂不已。所以，我們便迫不及待地趕到府上，只為拜見將軍，確認您安然無恙。恰好，石老太君正要派周管家到鄴州送信，我們便自告奮勇，保護老管家一同前來的鄴州。」

劉琦、吳階說罷，兩人一同跪倒在地，言辭懇切地說道：「日後，我們願緊緊追隨將軍左右，無論前路多少艱難，哪怕是赴湯蹈火，也絕無半點退縮之意，定當在所不辭！」

周侗見狀，眼中不禁閃過一絲感動的光芒。急忙伸出雙手，有力地扶起二人，說道：「好！有你二人相伴，日後我們定當同甘共苦，攜手共進。只待來日，尋得機會，共同奮勇殺敵，精忠報國！」

這時，一旁的老管家周康，聲音平和地說道：「將軍，前些日子，種小爺到府上拜訪，還送來了將軍您寫的信。老夫人看過信後，仔細斟酌，寫了回信，另外還準備了一個包裹。車裏面有九轉朝陽槍，還有您的盔甲，都一併讓我送來了。種小爺只告知我們，將軍在鄴州蔡大人府上。為了找到您，我們尋訪了好幾處蔡府，歷經波折，才最終尋得此處。」

原來，周侗此前讓種師道帶給母親的信中，詳細且深情地敘述了自己與蔡瑛兒相遇的經過。在信中，不僅描繪了蔡瑛兒的溫婉賢淑、聰慧伶俐，還坦誠地表明自己早已對蔡瑛兒心生愛慕，有心娶她為妻，共度一生。

石老太君在回信中寫明，周侗服孝期滿。軍旅之家向來不拘泥於世俗的繁文縟節，倘若蔡家同意這門婚事，周侗便可與蔡瑛兒早日締結良緣，共結秦晉之好。不過，老太君也在信中貼心地提醒，完婚之後，不宜長久居住在蔡家。一則是怕旁人誤會有入贅之嫌，影響周侗的聲譽；二則是擔心周侗的處境會連累蔡家。畢竟，蔡大人原本官居一品，如今只是暫回老家休養，以蔡卞的才能，日後想必還會得到朝廷的重用。所以，成婚後最好還是前往大名府居住，信中還提及了諸多關於婚禮籌備、婚後生活等相關事宜，字裡行間滿是對兒子的關懷。

周侗看過信後，心中大喜過望，連忙吩咐道：「你們三人以及老僕一路長途奔波，風餐露宿，想必早已疲憊不堪。先好好吃些酒飯，歇息歇息。」管家周康笑着說道：「老太君說了，讓我們老哥倆以後就跟着將軍，您走到哪裡，我們就跟到哪裡。從此便追隨將軍左右，不離不棄。」

周侗微微點頭，面露欣慰之色，說道：「也好。旁邊就有一家乾淨整潔的客棧，你們先住下。待我向蔡家稟明此事，再做進一步的詳細安排。」說罷，從懷中取出二十兩銀子，遞到周康手中，周康雙手恭敬地接過。