第274章 （含菱枝、永璇番外）

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又是一年四季輪轉，寒梅謝盡，新桃吐蕊。今歲春闈放榜，菱枝終得列名其上，不由怔怔落下淚來。魏嬿婉執起素絹為她拭面，眉眼彎作新月：「朕早說過，我們菱枝終有一日要站上朝堂，如今可應了不是？」

菱枝抬着淚眼，忽見陛下鬢邊霜色較去歲又添了幾分，心下酸楚難當，連連搖首：「奴婢走了，陛下起居可怎麼好？記得那年春嬋姐姐、瀾翠姐姐出宮去，奴婢初初接手近身侍奉，竟是處處紕漏。沏茶時總拿不準火候，不是滾燙灼了唇舌，便是涼透了凝一層油花；理妝時常將金鳳步搖插得歪斜，連胭脂膏子也調得時濃時淡。有一回更失手打碎了陛下最愛的青玉鎮紙……偏陛下從不計較，反細細教導，容奴婢夜裡點燈學算盤、習文書。如今陛下日夜為國事勞神，若新來的宮人不知暖爐要煨三寸銀炭、墨錠需研七分濃淡，奴婢……奴婢如何能安心離去！」

魏嬿婉輕執菱枝之手，指溫如玉，稍染歲華之痕，緩聲道：「朕若只將你作尋常宮婢，原可借一句『舍你不得』，便將這聰明靈秀的姑娘困在深宮。冬日暖手爐，夏夜打羅扇，朕自是舒泰安逸。」

「然這些年來，朕視你們一如姊妹。當年風雨驟至，六宮惶惶時，是你們與朕共守長夜；批閱奏章至星沉月落，亦是你們添香奉茶。這般情誼，豈是主僕二字可盡？」

「朕常思忖，世間明珠若永埋塵泥，豈非暴殄天物？你既懷濟世之才，便該立於朝堂、行於天下。朕少一個端茶遞水的貼心人，多一個體察民情的良臣，孰輕孰重？」語至此，她將菱枝的手握緊三分，「莫說什麼新來的宮人不周，朕當年亦是磕磕絆絆走來的。你道權力為何？非是令萬人俯首的威儀，而是能讓明珠耀於其位、美玉不負其質的擔當。」

她含笑輕拭去菱枝頰邊淚痕，隨即將她攬入懷中，柔撫其背：「且去蘭台紫府展抱負，待朝會之時，朕欲見你持笏啟奏，那才是真正讓朕心安的模樣。」

菱枝哭聲漸止，遂後退兩步，斂襟跪地，向魏嬿婉端端正正行了一個大禮。她額際貼地，哽咽道：「臣今日立誓，願以螢火之身，盡照百姓生計；以微薄之力，廣扶女子前程。必令春風渡阡陌，仁政及寒門，不負陛下再造之恩！」

菱枝既去，魏嬿婉獨坐於養心殿廊下，指尖猶溫，而人跡已杳。暮色漸濃時，宮燈次第燃起，映得九曲迴廊空寂異常，恍惚竟生回聲。她心知再不會等來任何人的足音——當年劍拔弩張之敵早歸黃土，掏心掏肺之舊亦皆振翅遠翔，這重重宮闕之中，惟余巡夜禁衞鐵甲相擊之聲鏗然作響。

忽見月洞門外青衫一轉，有人沿白玉階緩步而來，身姿挺拔如新竹破籜。及至近前，方辨得竟是永璇。他未着旗裝，早換了一襲廣袖瀾衫，滿頭墨發亦未結辮，而效漢人，以玉冠鬆鬆挽就，儼然翰林院書生模樣。

他手中原是捧着一函奏摺，抬目見母親孤坐燈下，反將文書斂入袖中，端正近前施禮：「兒臣恭請母皇陛下聖安。」

魏嬿婉溫和一笑：「難得璇兒有此心意。你素日沉潛佛法，母皇常憂你過於寂守，失了人間滋味。」她略頓一頓，又溫聲細問：「近日讀的什麼經？可曾勞了心神？齋膳是否按時？」

永璇垂眸斂袖，恭聲應道：「兒臣愚鈍，近日偶翻《楞嚴》，頗覺萬象皆空，竟一時忘倦。只是疏忽了晨昏定省之禮，實屬不孝。」語罷微微抬眼，見母親衣袂微動，燈下面容慈和如月，心中不由一顫，復低聲道：「今日前來，正是想與母皇請安，說說閑話。」

「好。」

母子二人對月而坐，白玉欄桿沁着涼意，遠處重檐疊嶂皆浸在溶溶月華之中。石案上置一壺溫茶並兩隻素盞，夜風掠過時，水面便碎出細密漣漪。

永璇手中徐徐撥動一串沉香木念珠，忽抬首輕聲問道：「母皇總憂兒臣寂守，那母皇自己呢？」

魏嬿婉聞之，唇角淺漾即沉。指尖輕撫過盞沿，緩聲回：「權柄二字，本就是孤寂鑄成的。坐在這九重御座之上，便註定要一點一點地失卻——故交零落，知己星散，至親疏離，連最初那點真我亦難免磨去稜角。」她仰首望月，任月光為側臉鍍上一層銀邊，竟照出幾分琉璃易碎般的通透。

「故而，只要知道在意之人皆在世間安好，各得其所，海闊天空……她們能擇善而從，能護己周全，能不再為宮牆所困，這便是夠了。相見爭如不見，有情還似無情。只要她們活成了自己願見的模樣，便是至親至愛最好的結局。」

永璇指間念珠倏然頓住，眼底泛起溫潤水光。垂首低語：「兒臣不如母皇。兒臣雖學習佛法多年，熟讀三藏十二部，卻終究……終究未能滌凈心中掛礙。」

「每至靜夜，總不免想起幼時，瀾翠姐姐素手調羹，怕燙着我，總要吹涼三遍才遞來；母皇執兒臣的手臨帖，硃筆圈點處皆含慈心；四哥每每策馬出遊，必將我護在鞍前，風雨來時總以披風裹我周全；少師教我讀史，三更燭火不滅，孜孜不倦猶在目前；還有傅恆太傅……」他喉頭微哽，「待我如親侄，每日進宮，總不忘帶民間巧物，俯身與我平視時，眸光溫厚如春陽。」

夜風拂動他未束緊的髮絲，恍若年少時那些人溫柔撫過他鬢邊的手。

魏嬿婉微微一滯，眼底薄淚盈睫，卻終未墜下。她凝目於永璇眉宇之間，聲氣仍保持着帝王的沉靜：「如此說來……你恨母皇么？」

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