霧鎖江關・危機化解

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蕪湖關這天早上霧大得跟漿糊似的，青石板路被潮氣泡得發亮。貨郎走街串巷，撥浪鼓在霧裡敲得斷斷續續。江面上停着三艘插杏黃旗的官船，船頭的獬豸銅首在霧裡若隱若現，看着就像在盯着碼頭上的人。林宇手一直按在劍柄上，把指節都捏白了，眼角餘光瞟到西角竹棚下有個穿灰衣服的人，正反覆摩挲着斗笠。再一看這人靴底，沾着江心洲特有的紅膠泥，跟三天前在采石磯碰上的水盜一模一樣，鞋跟還卡着半片鋸齒狀的蚌殼——這可是黑風灘水賊的標誌性東西。

林宇壓低聲音對趙猛說：「老趙，帶十個兄弟守在貨艙，重點盯着第三艙的火銃零件。要是有動靜，先開槍示警，然後用鴛鴦陣把人圍住。」趙猛大聲應了句「得令」，身上甲胄撞出的聲音里都透着緊張。自從采石磯打了一仗，他現在看見沾紅膠泥的人就渾身發緊。

沒一會兒，霧裡傳來齊刷刷的腳步聲。十八個刀牌手分成兩排，故意踩着碎瓷片走過來，中間抬着一頂八抬青呢官轎。轎簾上的銀線雲紋在霧裡忽隱忽現，看着就是蜀地巡撫陳茂的排場。轎夫穿着黑號衣，袖口綉着竹子紋，可鞋幫上偏偏補着江心洲的紅膠泥補丁。每走一步，補丁蹭着石板路，沙沙響得跟老鼠磨牙似的。林宇心裏一咯噔——按規矩，官服哪能隨便打補丁？去年在應天府抓私鹽販子的時候，倒是見過他們用這招認自己人。

碼頭上原本鬧哄哄的，這會兒大夥兒趕緊往邊上躲。老頭拄着拐杖彎了彎腰，小孩縮在娘裙子後面偷瞄。林宇趁機跳上石檯子，藏青官服被風吹得嘩啦嘩啦響，裏面繡的五爪金蟒紋若隱若現。他一抱拳，扯開嗓子喊：「鄉親們聽好了！我是寧王府二公子林宇，奉皇上旨意來四川查政務、管防務。」說著把腰間燧發槍解下來晃了晃，金屬部件在潮氣里泛着冷光，「瞧見這槍托上的龍紋沒？皇上特批的，見這槍就跟見朝廷大軍一個樣！」

賣豆腐的老漢哆哆嗦嗦作了個揖，豆腐筐上的紗布都被霧水打濕了，飄着股豆香：「官爺，這槍真能保平安？」林宇回了個特別的抱拳禮——左臂橫着彎在胸前，右手握拳輕輕敲左手掌心，拇指和食指綳直，擺出個槍扳機的樣子。手腕因為總握槍，骨頭都鼓起來了，在袖口若隱若現，仔細一看，袖口暗紋還是寧王府特有的五爪金蟒紋，蟒頭揚起的姿勢跟槍托上的龍紋正好對上。

周圍人立馬議論開了。挑擔子的貨郎用扁擔戳了戳旁邊的人，筐里的紅棗跟着晃：「你看這官爺行禮的架勢，拳頭跟握槍似的。」抱孩子的婦人一邊哄娃，眼睛卻直勾勾盯着林宇的手——那手上磨出的老繭，看着比縣太爺的象牙板子還讓人踏實。一個頭髮花白的老船工眯着眼，突然用橈片敲了敲石階，橈片上的銅環叮噹作響：「這禮數有點像當年戚家軍，就是多了股火藥味。」戴眼鏡的賬房先生推了推眼鏡，小聲嘀咕：「《大明會典》里沒這規矩啊，倒像是把兵器融進禮節里了。」

林宇轉臉看向官轎，手指無意識地搓着槍托防滑紋，嘴裏說：「上個月在采石磯把水盜打得屁滾尿流，靠的就是這槍。陳巡撫既然來了，正好一起合計合計怎麼管地方。」他眼神往轎夫鞋幫上一掃，心裏直犯嘀咕：十八個轎夫，七個鞋幫都有紅膠泥補丁，哪有這麼巧的事？

這時候轎簾一掀，陳茂扶着人走下來，月白官袍掃過轎邊銅鈴，叮鈴噹啷響。他先是瞅見林宇那奇怪的抱拳禮，眉頭皺了一下——在文官堆里混久了，看這種帶火器味兒的禮節，渾身都不自在，總覺得下一秒就要掏槍。等看見林宇袖口露出的蟒紋暗紋，陳茂眼皮跳了跳，臉上還堆着笑，只是袖子里的手暗暗掐了把掌心：「公子大駕光臨，是四川百姓的福氣啊。」他故意把「福氣」倆字拖得老長，眼睛盯着林宇握槍的手，「我備了點薄酒，還請公子賞臉移步？」

得月樓靠着江，三層飛檐翹得跟鳥翅膀似的。林宇一跨進二樓雅間，鼻子就聞到一股若有若無的硫磺味——跟采石磯水盜火藥庫的味兒一模一樣。陳茂假客氣地掀開門簾，讓林宇先進去，黃銅轎環映着霧光，把他眼裡的陰狠都照出來了。

雅間里檀香混着酒菜味，八扇蜀錦屏風上綉着山山水水。陳茂親自給林宇倒酒，舉着鎏金酒盞說：「這酒叫『江月白』，取個『江澄月白』的意思，是蜀地監稅司進貢的特產，公子嘗嘗？」他手指在酒盞邊轉來轉去，袖子里的絹帕滑下來一半，手腕上有道紅印子——那是早上跟東廠密使見面時，被人家鐵鉗子似的手捏出來的。

林宇端起茶碰了碰杯，抱拳的姿勢還沒收回去，手腕一轉，掌心的水泡就露出來了——那是試槍的時候被火門燙的，在燭光下泛着金光：「陳大人太客氣了。聽說您治下的蕪湖關商稅收得不少，不知道有多少用在軍備上？」

陳茂臉上的笑僵住了，酒盞里的酒晃個不停：「公子說笑了！四川山多路不好走，稅銀都拿去修橋鋪路了，軍備還得靠朝廷撥款。」他突然壓低聲音，「不過聽說西北流賊鬧得凶，朝廷火器不夠用，公子要是能把燧發槍的製造法子……」

「這製造法子是皇上特批的，」林宇直接打斷他，手指敲了敲槍托，「新軍的火銃都是應天府兵工廠統一調配。倒是陳大人的轎夫，鞋幫咋都補着江心洲的紅膠泥？我記得那兒可是水盜窩點啊。」

陳茂後背緊緊貼在屏風上，咽了口唾沫說：「就給下人做的防滑補丁而已。」接着扯着嗓子喊，「來人！上燈影牛肉！」話音剛落，屏風後面走出四個侍女，端着的牛肉薄得透光，在燭光下油汪汪的。