11. 小妾

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的准許，今後不得隨意出門，晨昏定省須做足，不得有誤。倘若違反規矩，祠堂跪拜七日，家法伺候。」

蘇夫人下了死命令，眾人低首不敢違抗。

忽然外面亂鬨哄吵嚷，不多時，蘇盡歡一身酒氣被人抬進屋，看樣子被寶蟾灌了不少迷魂湯。

他打了個酒嗝，餳眼望了一圈，含糊不清道：「今兒個有何喜事？家裡這般熱鬧，怎不叫上爺我一起開心？」

蘇夫人氣不打一處來，滿腔怒火遷怒於人，上去扇了他一巴掌，「銀樣鑞槍頭，中看不中用，這個家早晚敗在你們手裡。」

言畢，蘇夫人憤憤離去。蘇君識瞥一眼芸娘，猶豫一遭，終狠心跟隨蘇夫人的腳步。

可憐蘇盡歡捂着臉頰，一臉茫然，完全搞不清楚狀況，咧嘴哭道：「我有什麼錯？」

他四處環顧，見蘇綰立在一旁，找到出氣口，拖着長腔罵道：「你這娼妓不知好歹……惹惱娘親，害我跟着受罪。你等着吧，早晚將你賣到行院當使喚丫頭……給青鳳端洗腳水。」

醉言醉語不堪入耳，小廝趕緊扶着蘇盡歡，踉蹌離開。

大廳人群散去，蘇綰扶起芸娘，「你可還好？犯不着同無禮之人計較。」

芸娘翻身盤腿坐地，拍擊胸口，咳了兩聲道：「不過被人捶了幾下，不痛不癢。這點跌打損傷算個球，老娘也是窩子里摸爬滾打出來的，什麼風浪沒見過？他們忒不講江湖規矩，七八個人打我一個，縱是孫猴兒也難翻盤。」

她仔細端詳蘇綰，「你可是蘇家二小姐？我聽老爺提起過你，說你是塊爛木頭，當不得正房梁，我還道你是沒主意的庸人，想不到竟是這般口舌伶俐。」

蘇綰捋起額間散亂青絲，嘴角噙着苦笑，「我也是迫不得已，寄人籬下，偷合苟容。這個家裡，日日風雨交加，性子太沖容易吃虧，凡事還當軟着些。」

芸娘蒼白手指捂殷紅面頰，感嘆道：「你當我不曉得，人在屋檐下，不得不低頭。我倒不爭那獨屋獨棟的宅院，實在是被逼到絕路。他們將我趕到下人房住，從我手裡奪走寶哥兒，送到乳娘那裡，再不讓我見他。寶哥兒是我的命根子，我豈能撒手不管？這才鬧起來，害得姑娘跟着受苦。」

蘇綰進蘇家時已八歲，未能同娘親骨肉暌離，但她深深理解芸娘的難處。她嘆口氣道：「好在你懂些拳腳防身，頂多遭人罵兩句難聽的，不至於被打得鼻青臉腫的地步。對了，你哪裡學來的功夫？比划起來，着實唬人哩。」

芸娘燦然笑道：「那是當然，女大蟲說得沒錯，我可是莊子里的通天小霸王，就沒有我鬥不過的牛。」

「等等，」她忽然意識到不對勁，「怎地，你的意思是，她們敢打你？反了天了！你一個官宦人家的千金小姐，如何被人這樣欺負！」

握緊蘇綰的手，芸娘堅定道：「你我相識一場，今日多虧你搭救，我才沒被女大蟲扔進地窖。救命之恩，難以報答。今後有我撐着你，管保不讓任何人動你一根手指頭。」

芸娘出身佃戶農家，家裡種幾畝薄地，日子還算過得去。她嫁給蘇君識，也是懷爭名奪利的心，希冀為孩兒掙前途。蘇綰對她有愧於心，又覺得芸娘境遇與她娘相似，同命相憐。兩人促膝深談半夜，這才依依不捨分開。

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