3. 03文學城獨家

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趙老太太聲音尖銳，話落時便傳遍了整個小巷。

顧憐秀眉輕蹙，解釋道：「趙嬸子，我兄長並不是被趕回來的，而是夫子讓他回來自主習書，趙嬸子並不知曉事情如何，還是不要亂說為好。」

「你這丫頭，」趙老太太一邊說著一邊拍腿，一副替二人憂心的模樣，「你是成日不出門，不知道，你哥這幾年的束脩總是拖了又拖才交，他平日抄書寫信又能賺多少？更何況家裡還養着一個你，哪裡還有多的錢交束脩？」

「要嬸子說，你趁早嫁人也好，都十六了，是個大姑娘了，也莫要再拖你阿兄後腿。」

話落，院門便『砰』地一聲合上，趙老太太嘟囔道：「這會兒倒是氣性大了。」

眼見隔壁幾家都探頭來聽新鮮事兒，趙老太太先是狐疑地看了眼依舊緊閉的倒數第二戶大門，也不再管什麼，迎着眾人期待的目光，得意洋洋地走過去了。

關上門後，顧憐身子有些發抖，她幾乎是跑去廚房，「阿兄，你與我說，是不是當真交不起束脩了？」

顧鈺沒有答話，而是敲了兩個雞蛋進碗里，然後拿筷子打散，半晌，他抿了抿唇，才道：「小憐，你是想喝雞蛋湯，還是炒雞蛋？」

他雖不答，但顧憐已經明白他話里的意思，她眼角沁出淚來，去房裡翻出自己這些年綉手帕攢的銀子，全部拿到廚房來，哭道：「阿兄，你去讀書，這是我攢的銀子，全都給你，要是再不夠，我們再想法子，你今日便回書院去，不要擔心我，我可以照顧好自己的。」

她一心盼着兄長讀書中舉，期望能為父母洗刷冤屈，若兄長不能再繼續讀書，那顧家就沒有脫罪之日了，兄長也只能潦草一生，再無出頭之時。

顧鈺眼眶微紅，自顧做着手頭的事，他身上穿的袍子衣領已經洗到發白，袖口也有磨損，但這已經是他能穿出去的，最好的衣裳了。

聽着妹妹的哭聲，顧鈺心頭不是滋味，他早就交不起束脩，是書院的葉夫子一再寬容，才能繼續再待這麼久，但如今書院換了新的山長，眼裡容不得沙子，更何況是他這種每月拖欠束脩的人呢？

「小憐，你又偷偷綉帕子了，」顧鈺指尖抹去眼角淚光，轉身對正在擦淚的胞妹笑道：「莫哭了，等攢夠了束脩，我再去，這樣可行？」

書院束脩一個月半兩銀子，對於能供得起孩子考功名的家裡來說不值一提，但顧鈺抄書，三十文一本，一本抄五日，一個月也只能掙一百八十文，替人寫信也不過五個銅板一封。

顧家落敗，官兵抄家時他們什麼都沒能帶出來，最後還是顧鈺賣了藏在口中母親塞給他的一枚戒指，才能租下如今住的小院，才能渡過最難的那段日子，撫養幼妹長大。

顧憐將荷包里的銅板全倒在桌子上，一邊擦着淚，將桌上的半兩碎銀撿出來，「這些銀子我每日都數，一共半兩九十三文，我不該饞嘴，上次拿了兩文錢買糖吃，哥你今晚就回去，我會繼續綉帕子的，你不要再從書院回來了，好不好？」

她極少哭的這般狼狽，眼淚全都粘在面頰上，像是兒時惹了禍，哭着讓阿兄幫自己的時候一模一樣。

顧鈺想起來父母被押走那日，妹妹不過十三歲，想哭，卻不敢，一直到了天完全黑了，才敢躲在他的懷裡小聲啜泣。

「小憐，」顧鈺虛虛撫了一下妹妹的發，「趙嬸子說的是真的，但阿兄說的也是真的，葉夫子說我的文章已經很好，在家溫書也是可以的，你信阿兄嗎？」

「信……」顧憐眸里盈滿淚光，她抬手用袖子擦凈，扯出一個比哭還難看的笑來，「顧憐信兄長。」

話雖如此，但她一頓飯卻是食不知味，知曉兄長已經決心不再去書院是為銀子煩憂，但卻想不出一個好些的法子來，她從前不是沒嘗試過其它營生的法子，但都無功而返。

綉坊說她技藝淺薄，並不收她，就連出去賣自己種的蔬果，旁人見她年輕，賣的也少，大都不來光顧，更有男子出言調戲，後來兄長便也不讓她去了。

這一夜，顧家兄妹都難以入眠。

次日一早，顧鈺便起來將顧憐昨日沒做完的木刺全部削出來，然後搭梯子全都固定在了牆上。

顧憐也起了，她昨日哭了一宿，面色不大好看，眼睛也腫的厲害，做了早飯後便在井旁洗衣裳，心裏還是沒能放棄讓兄長去讀書的念頭。

她想着，秋試三年才舉行一次，若兄長此番錯失良機，便又等三年，如今離考試還有幾個月，在書院能多待一天，便能多學一些。

可手頭的半兩九十三文卻是她斷斷續續攢了一年多才攢出來的，若要湊夠剩下的銀子，和兄長趕考的路費，簡直難如登天。

顧憐昨夜想了一宿，也沒能想出別的掙錢的法子來。

這世道女子謀生艱難，更何況她這種肩不能扛手不能挑之人，做力氣活比不上旁人，就連替人浣衣，也會被嫌棄洗的慢。

洗好衣裳，顧憐將手擦凈，在菜園摘了些芥菜，切成絲準備做早飯。

早飯簡單，不過一碗芥菜粥，配着自己腌制的小菜，便可飽腹。

雖說手頭的確緊張，但顧憐也知曉兄長在書院清苦，每餐大抵就只有饅頭或者糙面草草應付，每次休沐回來，都又會清減許多，她打算中午買只雞回來，殺了炖湯。

其實她也養了兩隻母雞，但養的年份長了，每日還能下兩三個蛋，捨不得吃掉。

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