16. 風聲

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等着分粥的災民隊伍沿着官道延伸而去，像是沒有盡頭。

第一批出鍋的粥已分食完畢，也不見有災民減少的跡象，那隊伍竟不減反增。災民們一個個伸長脖子，眼冒精光，盼望着下一鍋粟米粥再次熬好。

新米已經下鍋，而那得了刷鍋水的落魄少年也嫌棄，樂呵呵地捧着被稀釋得可以當鏡子照的粟米粥，隨意尋了個樹根盤腿坐下。

衣衫襤褸，灰頭土面，皆難掩其俊秀之資。他那鬆鬆垮垮的衣衫微微敞開領口，時不時會隨動作露出他那結實的肌肉。再加上他放蕩不羈的氣質，隨性灑脫的舉止，竟活脫脫演繹出剛出土的魏晉風流雅士的模樣。

楊書玉在亂林見到他時，他正在忘我地享用那碗清湯寡水，引楊書玉忍不住多看了他一眼。

拿着硃筆的右手懸在空中，她也不知道該不該出聲打擾對方享用碗中「美味」，可聽到對方發出飲水般的吸溜聲時，還是忍不住問道：「是誰給你盛的粥？怎麼會稀成這樣？」

「對對對。」那人幾乎將頭埋到那大碗中，根本停不下暴風吸入的動作，還要告狀道，「就是那面黑心更黑的高時明！女娘，你可要離他遠點。」

楊書玉犯了難，她想重新給他換碗濃稠的粥，可是又擔心壞了規矩，有人效仿反而亂了秩序，便向身後的秦初平投去求助的目光。

秦初平不動聲色地微微搖頭，她便歇了心思，在回過頭來時，那落魄少年正舉着碗仰頭喝盡最後一口粥。

「女娘心善。」他用破爛不堪的袖口擦了擦嘴，反倒安慰起楊書玉來，「有得吃就趕緊吃囉，挨餓的時候可是很難受的。今天能飽腹一頓，我很是感激女娘的恩情。」

楊書玉抿唇沉思，囑咐道：「那明日你記得找別的掌勺人給你盛粥，其他的都是商行的夥計，不敢這樣敷衍你。」

她下巴微抬，示意對方伸出右手腕口，少年爽快地照做，眼睛卻直勾勾地盯着她問：「女娘這是在做記號？」

楊書玉能察覺那道視線並無惡意，多是欣賞的意味在。她便當作沒有察覺到，只是垂眸避開，認認真真地給他腕口處畫上一個紅圈，小聲解釋着：「我知道城外逢難離鄉的人有很多，但不知道會這麼多，我擔心……」

她不敢將自己的揣測宣之於口，怕旁邊的災民聽了誤解，反倒誤傷無辜的人。

「僧多粥少，楊小姐是擔心有人會趁亂混入隊伍，重複領粥？」那人隨性地甩了甩被作標記的右手，好讓那墨跡干透，「楊小姐此舉怕是多慮了。」

「朝廷放糧賑災，領受者都要簽字畫押。」楊書玉不解，卻沒來由的心虛，「我也是臨時起意。」

那少年慵懶地支起腿，滿臉笑意地反問對方：「如楊小姐所見，我剛剛將領到的粥吃完，若現在立刻去隊伍末端排隊，你認為我下一次領到粥會是什麼時候？」

他偏頭看向施粥攤點：「總共就六口大鍋，日夜不停地熬煮，能熬出幾鍋？」

「女娘以為，那些吃飽喝足一頓的災民，三三兩兩作伴是往哪裡去？」他抬手遙指，那些選擇離開這片樹林的災民行色匆匆，也不知道要趕往哪裡。

楊書玉略微遲疑：「應該是回落腳點休息去了吧？」

災民流離失所，但吃飽喝足後自該是休息以保持體力，減少消耗。如若不然，還能去哪？

「我說的不對嗎？」

那少年低低地朗笑，久久不見停歇。

「女娘可會打算盤？」那落魄少年仍是笑着反問。

「我不太會。」楊書玉垂眸見腰間玉絡的穗子在隨風擺動，頓時像被拿了短處，「但我近來有在同秦伯學。」

秦初平端着托盤，上面擺放有筆擱硯台，聞言便忍不住幫她辯駁起來：「女娘先前沒有學過打算盤看賬冊，這些天才剛開始學，她學得又快又好。」

「那女娘會心算嗎？」

楊書玉搖頭否認。

她不會，楊伯安也不會，她也沒聽過商行中有哪位會心算。畢竟心算出錯的風險大，商人更願意相信用算盤一遍遍打出來的數字。

但心算的速度和便利，也着實令人眼饞。

那少年斂了笑，起身站在楊書玉身邊時，正經起來竟真成了落難的名士模樣：「一鍋粟米粥能盛出一百二十勺，六口鍋便是七百二十勺。且算沒有抱柴來的人，從熬煮到分派完，動作最快也要一個半時辰。」

「晝夜不歇，時刻不停，這六口鍋一日最多也就能餵飽五千七百六十人。」

楊書玉眨巴着含水杏眼，回頭去求助秦初平。只見秦初平從懷中掏出他隨身攜帶的袖珍算盤，吧嗒吧嗒地演算起來，而後肯定地點了點頭，對少年投去讚許的目光。

「那女娘可知道城外已聚集有多少災民？」

沒等楊書玉回應，他就篤定道：「今早卯時，便已經有兩萬之眾，聽說其他地方的災民仍陸續不斷朝江陵來。」

「因此，女娘大可不必擔心這個問題。」他將右手腕口的記號展示給楊書玉看，「就算有人馬不停蹄地去排隊領粥，他們想再次喝到粥，至少也得等上三天半的時間。」