自當年鹽龍幫、丐幫火併之後,丐幫總舵就由汴梁牽至洛陽。離開江寧,玄空直奔洛陽。一路之上,他仍回想着此行所遇的人和事。狡猾的燕王、得寵的才人。還有在歷史上極具爭議性的王安石,有人崇敬他,謂他為千古一相,有人批判他,稱其為宋朝罪人。究竟應如何評價其人,實難定論。
另一面,遠在洛陽城中。一座莊院,其名歸林庄,此地便是丐幫總舵。「歸林」二字頗為歸隱山林的意味,丐幫以歸林為名,正與這六年低調蟄伏的處世之風相符。內堂中上掛牌匾「禮義仁智信」,丐幫五大分舵的名字也正取自這五個字。
堂中一把椅子,座位上正是如今的幫主湯楓,左首側賓位有兩個老和尚,一位慈眉善目是少林寺方丈玄慈,一位正顏厲色乃是少林寺賞罰堂首座玄悲,他二人一年之間,功力大進,已和湯楓一般,一同踏入了准絕頂境界,現在是少林寺武功最高的兩位。想來,一年前少林寺突逢大難,數百僧人慘遭屠戮,三位靈子輩禪師一同圓寂,此事對少林諸僧打擊極大,二僧發奮練功,才有今日的進步。
三人正在談聊之際,有零星幾人斷斷續續入內,皆喬裝打扮,由丐幫弟子引入賓座。落座之後,這些人也紛紛去除了面上的遮擋,露出本來面孔,俱是當今各大門派的掌門人。一共有十多位,右側首位是道門三尊之一,清微派的雲陽真人。再然後有神霞派的李伯先,現已繼承神霞派掌門,號文妙真人。有隱仙派的張繼真,他並非掌門,而其師火龍真人不問世事,派中尋常事物全由他來打理。還有青龍幫幫主柏水青、崑崙派掌門勾陳子、峨眉派掌門司徒荊、崆峒派青靈子。就連鹽龍幫新任幫主上官靖瑜也赫然在其中。
當年丐幫與鹽龍幫大戰,華輝慘敗之後遠逃西域,金、銀、銅、鐵四大長老畏懼丐幫報復,皆舍幫而去,只留下一大爛攤子。這位上官靖瑜是鹽龍幫的後起新秀,武功高強,為人正直,早就看不慣華輝種種做派。華輝掌幫之時,他則稱病不出。華輝逃走之後,他是臨危受命,承接幫主之位,現今已經帶領鹽龍幫走向正軌。湯楓心知如今之勢,需聯合武林中各門各派才能對付二十四鬼,更知老幫主之仇全系華輝一人,於是便主動示好,兩幫這才握手言和。
除了玄天四老未至,天下間一流大派的掌門都有已經到齊了。眾人互相抱拳見禮。湯楓連忙站起身來,抱拳團團行禮,說道:「眾位掌門,此英雄大會,事關重大,小可為掩人耳目,不敢出門相迎,招待不周還請恕罪!」
柏水青最先開口,言道:「湯幫主莫要客氣,即是事關重大,便直入主題吧。」眾人一齊點頭贊同。雲陽真人也道:「不知丐幫、少林聯名暗發英雄帖,是有何要事?」上官靖瑜面色凝重,試探着問道:「可是與二十四鬼有關?」江湖之上值得丐幫、少林如此謹慎應付,也只有二十四鬼這群妖邪。眾人心中都有此猜測,而上官靖瑜快言快語,先行問了出口。
湯楓一點頭,說道:「上官兄所言不錯!」眾人聽他親口道出,胸中一塊大石不僅沒落地,反而提了起來。只因二十四鬼高深莫測,行事又狠辣至極,常常不留有餘地,無論正派邪派想與這伙妖人作對,都需仔細掂量掂量。
但聽湯楓續道:「二十四鬼為禍武林數十年,罪大惡極。四十三年前,魁鬼領十小鬼,洗劫山西『碎金拳』張老拳師一家,張老英雄全家十七口人盡被殘殺。同年,魈鬼大鬧天虹幫,殺幫主仇牧之、副幫主仇放之等十三人。四十年前,魘鬼虐殺二十三位寶清觀道人,據說只因其中一位道人不小心看見了他們做事。三十六年前,邪派名宿「千毒皇」彭祖之被魍魎二鬼逼得走投無路,逃進五台山清涼寺,老住持起了慈悲心欲保下他一命,誰知魅、魍、魎、魘、魁、魈二鬼領十八小鬼攻寺,少林寺聞訊趕到相助,三方發生一場大戰,少林寺、清涼寺諸位高僧身隕,彭祖之仍被二十四鬼捉拿。」
這事本是江湖中一大隱秘,就連在座許多掌門都不清楚。直至今日,這些人才知道原來當年那場大戰竟是因為「千毒皇」彭祖之而起。難怪自那之後,江湖再無千毒皇之名。
湯楓再道:「三十二年前,迷藏寶圖現世在大理現世,引發武林群豪爭搶,我師叔姜璞被魘鬼所殺,所領十三名弟子無一倖免,少林寺玄塵大師也死於魈鬼之手,慧字輩死傷十二人。三十一年前,茅山派掌門白雲子被魍鬼所害,太上掌門天鈞真人發英雄帖,邀天下英雄討邪誅。不料,當夜茅山派全派上下遭魃鬼屠戮而盡。
六年前,我恩師姜稹老幫主不幸為二十四鬼所擒,四肢盡折,經脈齊斷,雖被救回卻是飲恨離世。」這裏面其實還有華輝的手筆,湯楓沒有提及,也算給足了上官靖瑜的面子。上官靖瑜大感慚愧,在下連連作揖。
玄慈方丈接說道:「阿彌陀佛!一年前,魅、魍、魎三鬼令五百妖人攻我少室山,靈子輩三位禪師、玄字輩十三人因此圓寂,六百位慧、虛、空字輩弟子身亡。」
說起這些,玄慈玄悲二僧皆眉目低垂,神色暗淡。佛門弟子需戒嗔戒怒,然此事令二僧始終耿耿於懷,不能相忘。
湯楓道:「二十四鬼所做惡事,一樁樁、一件件簡直罄竹難書,懷想起實在讓人痛心疾首。」眾人紛紛點頭,其實二十四鬼做惡何止如此?湯楓也只挑揀其中大案敘述。
青靈子問道:「湯幫主是不是打算對付這些妖人?」湯楓點頭道:「正是!我與玄慈大師商議,打算重新結誅鬼盟,抗擊二十四鬼。此次暗中請諸位前來,便是想邀天下眾派一同加入,共謀此大事。」
此言一出,除了青靈子在下面應和,其他人是肅然無聲。當年茅山派的慘案可還歷歷在目,誰也不敢輕言對抗二十四鬼。
湯楓見無人表態,心中不悅,當真事不關己高高掛起,二十四鬼幾乎到了人神共憤的地步,這些掌門仍無動於衷。看來須得再拋些猛料。這些年蟄伏之際,湯楓暗中收集了不少二十四鬼的隱秘罪狀,所為就是今日激起旁人的共鳴,促成結盟。他忽然開口道:「雲陽真人,貴派林虛行道長當年意外身死,胸口膻中穴及左右兩寸位置是不是各有三個指孔?」
雲陽子猛地一驚,說道:「不錯!確是如此,湯幫主忽然提起此事是何用意?難道這也與二十四鬼相關?」
湯楓道:「據在下所知,當今武林只有魅鬼的天誅指有這樣傷勢。」「哦?竟有此事?」一向寵辱不驚的雲陽子,這時也不由得神情一變,又震驚又震怒。
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