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這一日,突然有一縱百人隊來到室韋部族中,只見這些人各穿鎧甲頭盔,手中皆持兵刃,列隊也甚是整齊。蘇念瞧見,心中有些不安,就領着「薩蘭」跟過去看看究竟。
只見這領隊之人非同一般,乃是涅刺部的將軍胡都堇,剌脫必赤忙率領眾人夾道相迎。將胡都堇請進了大帳之中,獻上了奶酒與牛羊肉。
胡都堇身份高貴,與之先前的察哥自不可同日而語,只是他向來與室韋部無甚交往,更不管這些小部族的事,因此極少到這裏來。剌脫必赤不明胡都堇來意,先說道:「卑職不知將軍前來,有失遠迎,還請將軍恕罪。」說著就拜倒下去。胡都堇道:「剌脫必赤族長無須多禮,我自前來也是有一樁要事。」
剌脫必赤感覺有一絲不好的預感,總覺胡都堇來者不善,卻不得不爾,只得道:「將軍請說。」胡都堇侃侃而道:「前些時日塔塔爾部那些蠻人又反了,消息雖已經傳到上京,但路途遙遠,前來鎮壓的大軍遲遲未至。我涅刺部便先行抵擋,怎奈那些蠻人好像都發了瘋,急難對付,我們也損傷不小。大王聽聞你們室韋部驍勇善戰,便命我前來借兵。」
剌脫必赤聞言心中一沉,「這些契丹人真是用心叵測,自己打不過便想着讓我室韋人做擋箭牌、替死鬼。只是現在室韋部族臣服契丹,怎麼拒絕呢?弄不好或許也被契丹人當成了反叛。」
剌脫必赤沉吟良久,卻聽胡都堇又道:「老族長何須猶豫?那些蠻人再凶也就那麼一小撮人,我遼國大軍不日便至,到時候定能將其盡數殲滅。」他說盡數殲滅幾字可以的加重了語氣,顯然是有威脅的意味,其意是告訴剌脫必赤,你們若是不聽話,等大軍到了也落不得好。
剌脫必赤想了想,莫說遼國大軍,便是今日胡都堇帶的百人隊也都是軍容森嚴、持槍鵠立,自己人卻是絲毫沒有準備。等一下若自己說個「不」字,這一帳人立時就被他拿下了。半晌之後,終於說道:「我室韋部區區之眾,能上戰場的壯年男子更不多,請問將軍需要多少士卒啊?」
胡都堇見他屈服,心中一喜,說道:「也無需太多,只要族長能拿出五百將士,再出一位勇士做百夫長統帥將士,也就可以了。」
五百之數,聽上去不多,但室韋部族是個小部族,一共也只有數千人,壯年男子更是少之又少,真拿出五百兵卒也是傷筋動骨。
剌脫必赤正要再商量商量,胡都堇卻不給他這個機會,直接說道:「大王吩咐,三日之後,這五百人必須到克魯倫河的大營匯齊,否則軍法/論處。」說著起身便走。剌脫必赤心中突然回想起一事,問道:「將軍,不知向大王進言的可是察哥?」
胡都堇眼神一亮,說道:「老族長料事如神,正是察哥!」
胡都堇直言不諱自有他的用意。前來借兵本是苦差事,即便事辦好了,也不免遭到記恨。胡都堇聽剌脫必赤已猜到察哥在其中使壞,索性就告訴了他。這樣,也好把室韋人對自己的怨恨轉移到察哥的身上。
一會兒時間契丹人便走的精光,大帳之中只剩下剌脫必赤與幾個兒子。第三個兒子說道:「這些契丹人打的好算盤啊!竟然想到讓我們去對付塔塔爾部的人。說起來塔塔爾部跟我們親緣更近,反倒契丹人才是外人。」
室韋部族與塔塔爾部同屬於室韋韃靼系北邊游牧部族,兩者的血緣更為接近一些。只不過室韋部族曾被契丹人征討,隨後臣服於大遼國,而塔塔爾部卻並未如此。
第二個兒子道:「真叫父親言中了,確是察哥那個狗賊進的讒言。咳!不如聽大哥的,上一次就把那狗賊宰了。」
剌脫必赤卻搖了搖頭,說道:「察哥那狗賊自然可恨,但即便沒有他在其中推波助瀾,契丹人還是會將我們作為肉盾。哼!契丹人怕我們強大起來,就是想用這樣的手段消耗我們的力量,讓我們室韋人永遠臣服於他們的統治下。」
大兒子額日土敦道:「父親,要不我們聯繫塔塔爾部的韃靼人,一起反了算了!」剌脫必赤道:「誒,糊塗啊!你瞧那塔塔爾部能成氣候嗎?」額日土敦道:「那您說怎麼辦!」剌脫必赤道:「寄人籬下,還能怎辦!但願這次征討順利,莫讓我部的兒郎多灑熱血。」幾個兒子見剌脫必赤心意已決,也不再說什麼。
第二日,室韋部族中挑出了五百名精壯的戰士,皆穿獸皮甲,配腰刀,身後背硬弓,整裝待發。額日土敦自告奮勇充當百夫長,領着一大隊人馬浩浩蕩蕩向着克魯倫河方向行去。
然而,這些將士一去之後便再無消息,不禁使得全族上下都十分憂心。這其中更包括蘇念,儘管她本是漢人,但她在室韋部族生活的時間遠比在中原還多,早將這裏視為自己的家。她心系這裏,自然記掛這些戰士的安危,讓她更惦記的則是其養父額日土敦。當年正是額日土敦一念之仁,將自己帶回了部族當中,若非如此,自己或許已經死在逃亡的路上。
這段時間本來安堵如故,直到半月後的一日,蘇念感覺心裏突突直跳,似乎有什麼不好的事情將要發生。此時她正坐在帳中為「薩蘭」織一件衣衫,卻聽見帳外有人放聲哭嚎。她心中一沉,雙眉一蹙,暗道:「不好!」緊忙跑出帳外。
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