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幾點雨滴落下,伏於馬上的楊成府半睡半醒,伸出舌頭舔了舔流到嘴角的雨水。隨着馬背的顛簸,徐徐睜開雙眼,周遭皆是一片黑暗,「踢踢踏踏」的馬蹄聲充斥着他的雙耳。努力抬頭向遠處看,漆黑的夜幕前方,一點燈火瑩瑩生輝。
腦子尚是一團漿糊,側邊一騎趕過來,看不清那騎士面容,不過聲音卻是再熟悉不過:「二哥,看前邊氣死風的位置,要不抓緊趕路,恐我等要和劉掌盤的前鋒脫節。」
楊成府一聽到「劉掌盤」,渾身上下登時氣不打一處來,喉頭咕嚕一下,還是把罵人的話憋了回去,悶聲悶氣「嗯」了一聲。
聽着楊招鳳等人開始吆喝着催促自己馬隊加速,楊成府心中好生後悔。後悔不該應了這來闖營效命的賊差事,弄到現在,人困馬乏,渾身濕漉漉的,依舊在這崇山峻岭中暈頭轉向。
當日趙營的二百馬軍接到集合的軍令後,一刻不停,抄小路在約定的時間前趕到了劉哲那裡。楊成府跟着劉哲在原地待了兩天,直到前鋒聚集起一支七八千騎的大軍,方才動身。
開始,他很興奮,因為統帶這支騎兵的不單是劉哲,還有闖王高迎祥本人。高迎祥將善後的事宜託付了弟弟高迎恩與小舅子拓攀高後,親自帶隊作為此次襲擊西安的主力。
但興奮了三天後,楊成府的心情一落千丈。
按照原本的計劃,闖營馬軍一旦與步軍分離完畢,立刻北上,挺進西安。孰知真箇是天有不測風雲,就在馬軍動身的次日,天空突降大雨,子午道前方几處要道皆因山石崩塌而阻塞了前途。高迎祥、劉哲帶人到現場勘探了數次,都認為短時間內無法再沿着這條路行走。然而數萬大軍入谷,大量滯留在後方,前方的馬軍已成騎虎之勢,再想原路折回已無可能,何況高迎祥也不願因為這點變故而使興師動眾的這一次進襲行動化為泡影。
與劉哲等人商議後,高迎祥決定,不走回頭路,繼續前進。但不再選擇子午道,而是橫穿秦嶺,向西透過柴家關,轉入儻駱道再行北上。秦嶺小徑雖多,可多險絕難行,楊成府跟着高迎祥,一路上端的是披荊斬棘、負芒披葦,歷盡了艱險。直到昨日,闖營馬軍才終於繞到了儻駱道。
高迎祥趕路心切,下了嚴苛的命令,日夜兼程,數千騎沒有允許,誰也不得私自停步。是以這幾日來,楊成府吃喝拉撒全在馬上,三匹馬換着騎,就這般,中間還累死了一匹走馬。戰馬不捨得騎,所以重擔全落到了那匹馱馬身上。為了給馬減輕負擔,一向慳吝的楊成府甚至忍痛拋下了幾包行李。但是聽着胯下坐騎日益沉重的喘氣聲,楊成府擔心,這匹吃苦耐勞的馱馬也很可能要堅持不住了。
一山有四季,十里不同天。來到儻駱道上後,連綿幾天的雨水歇了不少,行軍速度也快了起來。因着早前與趙營走過一次儻駱道,楊成府於路判斷,再過三日就可至北口,前路似乎不再那麼遙遙無期。然而,長時間乘馬的勞頓也讓他這麼個經年羈旅的老兵有些難以忍受,暗自尋思,就憑自己當下這麼一副有氣無力、疲憊已極的身子骨,委實難以立刻投入戰鬥。
不只他受不了,趙營的二百馬軍也是備受煎熬,私下裡實已怨聲載道。要不是忌憚闖王軍威以及楊招鳳的不斷安慰彈壓,只憑楊成府自己那般不死不活的模樣,這些馬軍只怕早就嘩散去了。
距離出谷只剩一日,天候嬗變,又過一日,天色更加陰沉,接連下了幾場大雨,霧氣迷濛。大雨不下時,小雨還是綿綿下着,潮濕的空氣中混雜着沁人的泥香,人一聞,好似呷了口名茗,頓覺神清氣爽。楊成府原本低到谷底的心情也隨着即將出谷而慢慢回升。
終於見到久違了的駱口驛,近一年不見,這裏顯得更為荒涼。高迎祥與劉哲在駱口驛休整了一夜,點清楚了馬軍,數量居然少了數百。這數百人有些是半途逃走的,有些則是遭遇猛虎毒蟲或受不住勞累病痛死在了路上的。楊成府這時候非常自豪,因為他手下的近二百馬軍,除了折損了一些馬匹,人員沒有半個損失。劉哲當眾表揚了他,他頓時感到倍兒有面子,情緒復振。
高迎祥是見過大場面的人,失去幾百騎他根本無動於衷,在發表了一番階段性的誓師講話後,立刻率軍疾攻最近的盩厔縣。之所以這麼着急就打盩厔,出於兩個考慮。
第一,時間上的考慮。儻駱道與子午道不同,出口不是西安,而是偏西的盩厔縣。之前在子午道蹉跎了太久,行蹤肯定早已為西安官軍所察覺。但有着大批步軍在子午道內作為吸引,馬軍臨時轉道儻駱道這一步,官軍未必就會快速探知。高迎祥鐵了心要打西安,所以他認為,兵貴神速,要趁對方尚不及反應部署的時刻,先發制人,搶佔先機。
第二,補給上的考慮。數千馬軍為了趕時間,輕裝簡行,這些時日人馬消耗下來,物資告急。就拿楊成府為例,他扔掉的幾大包行李里,其實金銀佔少數,乾糧佔大頭。從儻駱道北口直趨西安,還要好些路程,沒有補給,就到了西安,也是強弩之末。
楊成府一身酸痛,接了奔襲的軍令後,縱然滿肚子罵娘,動作卻沒有遲緩。立刻點起馬軍,緊緊跟上了大部隊。
不得不說,縱橫馳騁了這麼多年,高迎祥對於騎兵的訓練與運用,已經到了一個很高的境界。楊成府身在局中,感受頗深。顧視這數千馬軍,裡頭闖營的老本佔了近五千,其餘雜牌佔二三千。之所以能輕易分辨出是否雜牌,實在是因為兩方素質的差異一目了然。
都是經歷了千辛萬苦,這時候又要全力出擊,各營各部招來的那些雜牌軍很明顯現在都是沒精打采,上氣不接下氣的頹喪模樣。闖營的老本騎兵雖也睏乏,可臨戰在即,一個個並無半點不情不願,反而踴躍振奮,對比鮮明。趙營的二百馬軍紀律好,然而到現在,士氣也十分低迷。楊成府看在眼裡,服在心裏。
通過之前的了解,楊成府知道眼下已到了七月中旬,想來闖營大軍在秦嶺中兜兜轉轉竟而有了大半個月,有些吃驚,也有些慶幸。吃驚的是時間之長超乎想像,自己這些人居然也能過捱下這一劫;慶幸的是此前吃苦雖多,好歹還是跟着闖營、闖王,光明的未來就在前方。
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