89子午（一）

一碗殺頭酒下肚，劉維明這幾日的陰霾一掃而光，他抬起眼角，努力側了側身子，對肅立在邊上的白蛟龍笑笑道：「兄弟，動手吧。」說完，老實地將腦袋主動擺上了圓木樁。

兩行熱淚頃刻間湧出白蛟龍的眼眶。雖對劉維明的行徑很是鄙夷，可在此情此景下，十餘年的兄弟之情浮上心頭，不容他不動情。手裡的鬼頭刀也微微顫抖，似乎心意相通，不願行此同袍相軋之事。

「兄弟，來吧，給個痛快，送我上路。」劉維明大張着眼睛，笑着催促。視線掠過高台下，層層疊疊，儘是立正觀看的趙營兵士。

無意間，目光掃到一張年輕果毅的臉龐，那是趙當世，趙營的主人，自己昔日的主公。一瞬間，大獲山下血戰羅文垣、追擊急襲達州兵、施州衞力拒土著等事走馬燈般從劉維明腦海中閃過。他長嘆一氣，緩緩閉上了雙眼。

「兄弟走好！」

手起刀落，鮮血濺上迎風獵獵的軍旗，劉維明身首異處。

趙當世背過身，沒有按照舊例去驗明首級，板著臉穿過人群走了。劉維明不能不殺，「叛我趙營者，雖遠必誅」。事後，趙當世說出了這麼一句話。話不長，言簡意賅。有劉維明為例，趙營上下，大到千總，小到走卒，每個聽到這句話的人，心中都極受震撼。來到鄖陽後逐漸開始浮動的軍心也因此重新整肅。

暗通掃地王一事，趙當世無意牽連其他人，實際上，除了劉維明，也沒有人真心實意願意叛離趙營。所以這件事情掀起的波瀾，很快就平息下去，未曾引發出其他負面的效應。

舊去新來，前營後司無主，趙當世在與諸將商議後決定將把總一職授予白旺。白旺是侯大貴極力推薦的人選，果勇沉穩，且其在這兩日中的表現，也足以讓人放心。反正欠他一個封賞的許諾未行，趙當世順水推舟，升了他一級，合情合理。

白旺感激涕零，摸爬滾打十餘年，跟過大大小小十幾家勢力，只有趙當世，才真正把他當個人物看待。士為知己者死，白旺內斂，卻也有着一腔豪情熱血，他只覺，自己的命，從此就是趙當世的了。

就在劉維明死後第二日，闖王軍令倏至，全軍開拔，向西轉移。這道軍令來得很急，事出有因。

那日高迎祥之所以到了趙營不入，與劉哲匆匆離去，其實就是因為穆公淳的「驅虎吞狼」之計奏效了。

蠍子塊拓養坤沒有辜負劉哲與穆公淳的「期望」，一早便盯死了掃地王張一川。張一川前鋒軍馬才出營，他便急不可耐，點起人來，突襲掃地王的五處營寨。張一川主力未出，在倉促過後憑藉着兵力優勢搶回一些主動權。雙方混戰半日，死傷頗多，要不是高迎祥及時趕到勸和，只怕張、拓二者真到了難解難分的地步，不鬥個你死我活是不會罷手的。

張一川賠了夫人又折兵，又氣又恨，更怕拓養坤再度火併，招呼也不打一個，脫離了闖營，就在當夜拔軍而去，由上津北上轉進山陽、鎮安地面。

這邊亂局方歇，那邊闖塌天劉國能也出了事。就在同一天，劉國能偵察到西面張一川與拓養坤混戰，意欲渾水摸魚，率領數千兵馬出動。不料在鄖西縣遭遇了官軍秦翼明部。因走得急，哨探不利，為官軍佔得先機，激斗後大敗，手下幾個得力幹將黑煞神、飛天虎皆戰死，連自家營寨也不敢回去，直接就躲入闖營託庇。

高迎祥不明內情，劉哲卻是叫苦連天。一石二鳥的計劃雞飛蛋打，趙營安然無恙，劉國能反倒筋骨大動，真可謂是偷雞不成蝕把米。穆公淳得到消息，主動向劉哲負荊請罪，好在劉哲大度，嗟嘆一番，倒也不再追究。只是後來在高迎祥那裡才探到些風聲，明白當初趙當世之所以能越過自己，順利約上高迎祥其實是走了韓袞的路子。韓袞與旁人不同，既是自己營中驍將，同時也得高迎祥垂愛有加。有他的面子在，高迎祥才會欣然趕赴趙營。

再將事情回想一遍，劉哲不由膽戰心驚，邊想，邊嘆趙當世這傢伙果真膽大包天。將土地廟與趙營北大轅門的情況結合在一起，劉哲認定，趙當世會陷入掃地王前鋒的圍困不是偶然，而是他精心計劃過的。在他的策划下，高迎祥的赴約成為了打破險局的一個關鍵，將一場迫在眉睫的干戈化為無形，從而救了他趙當世、趙營一命。

穆公淳聽了事情經過，也不住搖頭。光腳的不怕穿鞋的，自己心思再縝密，也防不住趙當世熊心豹膽，兵行險招。他自忖出道來不說算無遺策，亦沒有這般落空過，羞慚不已下，直將「趙當世」這個名字死死記在了心中。

行軍在即，劉哲與穆公淳雖嗟嘆不已，可迫於形勢，也只得按下了再與趙當世較勁的心思。

闖營就像是一艘大船，不動時安堵如山，可要一動，似趙營這類附着在船底、接受庇護的小魚小蝦，也不得不隨之震顫。

按照高迎祥的部署，因為掃地王張一川等部已經北上，故而大軍在漢水北岸集結後，次第開拔，分道沿河西行，目的地乃是漢中。此次行動，高迎祥與拓養坤兩部為主力。劉國能為報鄖西敗在秦翼明手下的一箭之仇，主動要求留在鄖陽一帶斷後，不但負責與尚在襄陽、均州徘徊的老回回、曹操等營聯絡，同時還肩負着策應陝鄖通道，居中疏浚的重任。

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