帳內昏暗的幾盞油燈下,一名大漢雄踞上首。他肩膀很寬,體態魁偉,坐下的大椅上披着兩張虎皮,一張輪廓明顯的國字臉在燈影下依稀可見。雖瞧不清面目,但想想也知,擁有此等身軀與臉型的人,也定然擁有硬朗弘毅的五官。
這間軍帳不但佔地極闊,隔光效果也是極佳。掀幕入內,一線之隔,便從光明跨入黑暗,黑白交會處微塵浮動,直令人以為走進了另一個世界。
除了那當中坐着的大漢,他的身邊,還分列十餘人,站在兩邊。虎背熊腰、整齊排列的是侍衞,位置稍微靠里的幾個則身形各異。
趙當世一進帳,撲面而來的是一股渾濁厚重的氣味,像極了放置多年的木材、皮草等所散發出暮氣,不刺鼻,可令人神思為之廓清,更為這幽暗的大帳增添了幾分肅穆。
引路的兵士很快退到了黑暗的角落裡,黃龍從趙當世的身後快走幾步到前頭,在距離那大漢還有五六步處猛然收住站定。他知道,再往前,根本就沒有他的位置。
「闖王,趙當世來了。」黃龍半佝着身子,姿態十分恭敬,語氣也字字透着小心。
與其他各營首腦不同,因為名頭太響,高迎祥一直以來都沒有被稱呼為「掌盤子」。因為在眾人眼裡,只要他還活一日,他就是這世上獨一無二的「闖王」,是整個流寇集團最為強大的力量與凝聚核心,是實實在在的「王」,遠非其他營頭的頭領可以相提並論的。直到近兩年,隨着回營與西營實力漸漲,「老回回」馬守應與「西營八大王」張獻忠等也開始被一些手下或依附者單稱綽號,但比起闖王高迎祥,認可度自然低了不少。
「嗯,我見到了。」
趙當世側耳細聽,從上首座上傳來的聲音渾厚低沉,中氣沛然。就如同城樓上的晨鐘暮鼓,寬厚綿長,卻又撼人心扉。
他依着來前路上匆匆打過的腹稿,站立原地躬身道:「小人趙當世,見過闖王神威無敵。」
「瞧不清你模樣,走近些。」高迎祥雄渾有力又帶有磁性的聲線再度傳至。
趙當世心細,留意到了黃龍的舉止,明白在這帳中尊卑有別,不似他營般隨意。應一聲後,挪了兩步,來到黃龍身側,就不再前進。
藉着乍明乍暗的燈火,趙當世偷眼瞄了瞄前方,先看到九條龍與張胖子兩個,而後在更遠處又發現了劉哲。和劉哲並列一處的還有兩人,一個體態健碩,另一個偏瘦削,都面生。
「數月前,你與闖將一道斬殺了曹文詔,大壯我軍威;其後又協助劉哲攻下了澄城縣,分了官軍注意。這些,我都記在心裏。」
趙當世立馬謝道:「為闖王效力,份當所為。區區綿薄之力,不足為掛。」
「哈哈。」高迎祥笑了起來,那笑聲亦是撼人,在寂靜的帳內有若滾雷,「劉哲在我面前提到你多次,我也一直想見見你,怎奈戰事頻仍,抽不出空閑。待到後來,你又入川去了,唉,關山阻隔,實難相見。」
語音未了,劉哲插話道:「闖王,你有所不知。趙兄弟去川中,正是為了替咱們闖營收拾兵馬。也虧得趙兄弟才俊非凡,短短數月,就搜羅練就了一支六千人的軍隊,且個個精銳,有他來歸,我闖營實如虎添翼。」
「哦?怎麼個精銳法兒?」
劉哲瞥了一眼趙當世,示意他不必說話,自替言道:「趙兄弟以孤軍入川,連破關寨,就連劍州、達州等亦無法當其鋒,羅尚文、羅文垣要麼兵敗身死,要麼狼狽奔竄,雲陽前鋒營更惶惶如喪家之犬。這還不算,就連名揚天下的石砫兵、秦良玉在不久前也大敗於趙營。立有如此煊赫戰績,精銳二字名至實歸。」
川中的經歷,趙當世此前只和劉哲與黃龍說過,高迎祥在陝西也曾和川兵交過手,深知其能,而石砫兵之悍,人盡皆知,自己尚無把握擊敗其眾,這趙當世竟然以孤軍敗之,着實令人驚詫。不只他,九條龍與張胖子聞劉哲之言,同樣暗自心驚。他倆對視一眼,愕然無語,心中均有些慶幸沒有與趙營真箇交上手。
高迎祥本來大馬金刀據坐虎皮太師椅,這當口端正了姿勢,點頭道:「果真是青年俊彥,不愧我義軍後起之秀。」
趙當世忙不迭謙虛道:「闖王、劉掌盤言重了,小人不過頂着闖王威名,狐假虎威,僥倖贏了幾仗,實在稱不上什麼精銳。」而後徐徐喟嘆,「可惜川中官軍逼之太急,未曾有足夠時間搜羅各家各營同出川來在闖王帳前效力。」
高迎祥不以為然,淡淡道:「川、陝、晉、豫、楚、淮、東乃至南直隸,我姓高的哪裡沒去過?又有哪裡攔得住我鐵騎馳騁?要入川,往後再擇一機會去便是,何須掛懷。」
他的口氣平淡,可越平淡,越反襯出內容的豪壯。話語間幾視各省官軍為無物,更無新近失敗的頹喪之氣。趙當世明白,這是一個如高迎祥這種地位經歷的的人才會有的氣度與器量。輸了又怎樣,誰沒輸過?只要尚存一口氣,希望與熱血就不會衰減半分。這份沉着與淡定,自信與驕傲,趙當世自比,與高迎祥還是有着不小的差距。
高迎祥是崇禎元年起事的元老級流寇。昔年與他齊名一時的王嘉胤、神一魁、張存孟等巨寇皆如過眼雲煙,先後覆滅,只有他輸過敗過,始終未曾滅亡。不但如此,還不斷發展壯大,更數次組織眾寇打破官軍的包圍討剿,堪稱整個流寇集團的最高決策者與官軍最強有力的對手。有他在,明廷就不會認為流寇真正消弭。
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