第8章 迷城暗影

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五更天的梆子聲敲碎了京城的靜謐，慕容卿璃案頭的燭火明明滅滅，將她眼下的青黑映得更深。昨夜那名暴斃貴族的驗屍報告剛送來——七竅流血卻無中毒跡象，指甲泛青卻無外傷痕迹，種種異象都指向一種失傳已久的西域巫毒之術。

"陛下，暗衞在死者書房暗格里發現了這個。"楚墨塵推過一隻檀木匣子，匣中靜靜躺着半塊刻滿異域圖騰的青銅令牌，斷口處還凝着暗紅血跡，"與三年前血煞盟餘孽作案時留下的令牌紋路吻合，但...這半塊似乎另有玄機。"

慕容卿璃指尖撫過令牌邊緣，忽然摸到幾處凸起的小點，排列成不規則形狀。蘇念辭湊近細看，瞳孔驟然收縮："這是沙華國的星圖密語！每三個凸點對應一顆星辰，連起來是...是沙漠中''''死亡之海''''的方位。"

窗外突然掠過一道黑影，張逸風拔刀追至檐角，卻只拾得半片綉着沙華國圖騰的錦帕。"是那群神秘高手的人！"他攥緊錦帕，指節因用力而泛白，"看來他們也盯上了這令牌，而且對我們的動向了如指掌。"

晨光初現時，艾爾迦拖着傷愈的身軀闖入御書房，腰間還掛着半袋金黃色的沙子："陛下，這是我在沙漠邊緣找到的，與古籍中記載的''''流沙咒''''吻合。凡是中了此咒的人，傷口會滲出細沙，最終被吸干精血而亡——和那貴族的死狀一模一樣。"

慕容卿璃猛地抬頭，與楚墨塵對視的瞬間，兩人都從對方眼中看到了驚濤駭浪。血煞盟、神秘高手、西域巫毒，所有線索都像被一隻無形的手擰成了死結，而繩頭卻指向沙漠深處那座傳說中的古城。

"立刻啟程。"她突然起身，將令牌收入袖中，"三天後日出時分，所有人在西城門集合。念辭，你帶聽音閣弟子扮成商隊先行，務必查清沿途驛站是否有異常；逸風，龍傲幫負責押運物資，重點保護水囊和駝群；墨塵，影衞分三批潛入沙漠，呈扇形搜索可疑蹤跡。"

楚墨塵欲言又止，最終只輕輕替她繫緊披風："沙漠晝夜溫差極大，您貼身帶着的暖爐我換了新的炭，每三個時辰需更換一次。"他的指腹擦過她耳後碎發，聲音低得只有兩人能聽見，"若遇流沙，記得向西北方跑，那裡地勢稍高。"

第三日寅時，一行三十餘人披着漫天星子出了城。慕容卿璃扮成西域商隊的首領，頭戴綴滿銀鈴的面紗，腰間別著楚墨塵連夜趕製的機關匕首。隊伍行至正午，沙地上突然出現成排的枯骨，每具骨架手中都攥着半片碎玉——正是古籍中記載的沙華國貴族陪葬品。

"小心！"艾爾迦突然拽住她的韁繩，座下駱駝受驚前蹄騰空，只見一道銀光擦着她面紗飛過，釘入不遠處的沙丘，竟是一枚淬了藍毒的細針。張逸風帶着幫眾呈扇形散開，卻見沙丘後緩緩站起十幾個矇著面的灰衣人，每人手中都纏着碗口粗的蛇形鞭。

"是血煞盟的''''蝮蛇衞''''！"蘇念辭低聲警告，"他們的鞭子浸過蛇毒，沾到皮肉便會潰爛見骨。"話音未落，為首的灰衣人揮鞭劈來，慕容卿璃側身避過，匕首出鞘時帶出一道寒光，竟將鞭梢削斷三寸。

混戰中，她忽然瞥見遠處沙丘上閃過一道白影。那人負手而立，頭戴嵌着紅寶石的金冠，面紗下露出的下巴上有顆硃砂痣——與她在皇宮密道畫像上見過的沙華國女王分毫不差！可待她追過去時，白影卻化作一陣風沙，只留下一枚刻着"迷城"二字的青銅鑰匙。

入夜紮營時，眾人圍坐在篝火旁清點傷勢。張逸風肩頭纏着滲血的布條，卻還在笑："那群蝮蛇衞怕不是紙糊的，老子一刀下去就斷了三根鞭子。"蘇念辭卻皺眉盯着沙地上未燃盡的灰燼："他們退得太乾脆，不像血煞盟的作風，倒像是...故意引我們深入。"

艾爾迦忽然指向星空："看，是沙華國的''''亡者之星''''。古籍說，當這顆星升到中天時，迷城的入口就會出現。"眾人抬頭望去，只見一顆暗紅星辰正緩緩劃過北斗七星右側，在夜幕中划出一道詭異的軌跡。

楚墨塵突然握住慕容卿璃的手，將一枚刻着繁複花紋的玉佩塞進她掌心："這是我母親留給我的護身符，據說能辟沙邪。"他的拇指輕輕擦過她手腕內側的硃砂痣，"若遇到危險，就捏碎它，我定會立刻趕到你身邊。"

子時三刻，亡者之星升至中天。原本平整的沙地突然裂開一道深縫，露出向下延伸的石階，每一級都刻着猙獰的人面蛇身圖騰。慕容卿璃握緊青銅鑰匙，率先踏入黑暗，身後傳來楚墨塵沉穩的腳步聲——他竟私自將影衞統領之位交給副手，執意要親自護她下墓。

地宮深處，眾人被一道巨大的石門攔住去路。門上雕刻着沙華國女王手持玉佩的浮雕，空缺處正好與慕容卿璃懷中的青銅鑰匙形狀吻合。當鑰匙插入凹槽的瞬間，石壁上突然亮起無數磷火，照見門後通道兩側站滿了穿戴盔甲的乾屍，每人手中都捧着一隻玉盒。

"是守陵的巫衞。"艾爾迦聲音發顫，"古籍說他們被下了永生咒，會攻擊所有擅闖者。"話音未落，最前排的乾屍突然轉動頭顱，空洞的眼窩對準眾人，手中玉盒"咔嗒"打開，飛出成群的黑色甲蟲。

慕容卿璃揮刀劈開撲面而來的蟲群，卻見楚墨塵突然扯開衣襟，露出心口猙獰的舊疤——那是三年前為救她擋下的毒箭傷痕。疤痕在磷火下泛着詭異的青光，竟讓蟲群繞道而行。"當年太醫院院正說這毒無解，卻沒想到...竟成了今日的護身符。"他苦笑着甩袖掃開蟲群，眼中卻閃過一絲憂慮。

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