楔子

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凰朝三十七年，霜降。

銅壺滴漏聲在空寂的宮殿里格外清晰，慕容卿璃盯着案頭堆積的奏報，指尖捏着硃砂筆，在「江南水患」的摺子上重重畫了個圈。燭火突然劇烈搖曳，她眉峰微動，袖中匕首已出鞘三寸——鎏金屏風後傳來極輕的衣袂聲，像是夜梟振翅般詭譎。

「出來。」她聲線冷如冰棱，筆鋒卻穩穩落在「開倉放糧」四字上。

陰影里走出一道墨色身影，月光掠過那人稜角分明的下頜，劍眉下一雙鳳眼泛着寒潭般的光。來人單膝跪地，玄色勁裝勾勒出精瘦卻充滿力量的身形，正是影衞尊主楚墨塵。他指尖捏着片染血的衣角，遞到案前：「陛下，刺客來自北疆暗樁，與三日前刺殺鎮北大將軍的是同一撥人。」

慕容卿璃指尖撫過布料上的暗紋，瞳孔微縮——那是前朝餘孽「血煞盟」的標記。她將摺子推給楚墨塵，袖中熏香混着他身上若有似無的苦艾味，在深夜裡織成張無形的網：「去查，順着漕運水路。」頓了頓，她又補了句，「活着的，帶回來。」

楚墨塵垂眸時，睫毛在眼下投出鴉青色陰影。他忽然伸手替她攏了攏滑落的披帛，指腹擦過她耳後紅痣，動作極輕，卻帶着近乎執念的小心翼翼：「子時三刻了，陛下該用安神湯。」

慕容卿璃避開他的目光，將硃砂筆拍進筆洗：「讓林硯秋去煮。」

與此同時，城南悅來客棧。

「再來三壇女兒紅！」

豪邁的男聲震得房樑上的灰簌簌落下，張逸風翹着腿坐在窗沿，咬開酒罈封口，琥珀色的酒液順着他脖頸滑進衣襟。樓下街道傳來更夫打更的梆子聲，他忽然咧嘴一笑，指尖扣住枚銅錢擲向對面屋頂——黑影一閃，銅錢釘入瓦片，露出半截「龍傲幫」的虎頭印記。

「躲躲藏藏的，當小爺瞎？」他灌了口酒，反手將空壇砸向身後屏風。木屑飛濺間，個身着月白錦袍的男子負手而立，腰間玉佩刻着「蘇氏」紋章，正是江南世族公子蘇念辭。他指尖轉着把湘妃竹扇，扇面上「新政利民」四字墨跡未乾：「張少幫主好大的火氣，可是又劫了朝廷的漕糧？」

張逸風挑眉：「老子劫的是貪官的糧！怎麼，你家那些酸儒又要參老子一本？」

蘇念辭踱步到桌前，撿起塊醬牛肉慢條斯理地咬了口：「劫得好。不過……」他忽然湊近，扇骨挑起張逸風下巴，「下次劫糧，不如帶上某家的船隊？你護糧，我運糧，如何？」

窗外忽有夜風吹過，帶着股異域香料的氣息。兩人同時抬眼，只見雕花欄桿上斜倚着個紫眸男子，指尖纏着條金色蛇形腰帶，正是西域質子艾爾迦。他晃了晃手中銀質蠱盒，盒中蟲鳴如細雨：「兩位的生意，不知在下能否入股？」

張逸風抄起酒罈砸過去，卻被艾爾迦指尖銀光輕輕撥開——那是柄嵌着沙華國寶石的匕首，刀刃上還凝着未乾的血珠。蘇念辭扇面輕展，遮住眼底暗涌：「艾爾迦王子深夜至此，恐怕不只是談生意這麼簡單吧？」

艾爾迦低頭嗅了嗅袖口的龍涎香，忽然輕笑出聲：「凰主今日在朝堂上，多看了我三眼花。兩位說，她是在看我的眼睛，還是在看我腰間的匕首？」

子時三刻，鳳儀宮。

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