第50章 暗礁（1 / 2）

潼川城的冬雨，冰冷而綿密，敲打着州府衙門青灰色的瓦檐，匯聚成一道道渾濁的水簾，沖刷着石階上昨夜殘留的、象徵性清洗過卻依舊透着暗紅的印記——那是懸掛王崇山頭顱留下的、洗不凈的恥辱。

府衙深處，新任代統制周炳坤的書房內，氣氛比外面的陰雨更加壓抑。炭盆燒得很旺，卻驅不散周炳坤心頭的寒意。案頭堆積着八百里加急送來的朝廷申飭公文，措辭嚴厲，斥責他「守土無能」、「追剿不力」，嚴令限期擒殺趙鐵柱，並徹查「羌匪勾結」及「李長天未死」的流言。公文如同一塊巨石，壓得他喘不過氣。

「廢物！一群飯桶！」周炳坤煩躁地將一份毫無進展的搜捕報告摔在桌上。幾天過去了，趙鐵柱如同人間蒸發，羌人商隊也消失得無影無蹤。城內的流言蜚語卻愈演愈烈，甚至有小道消息說，李長天就在城外某處集結舊部，隨時準備攻城！恐懼如同瘟疫，在士兵和百姓中蔓延，連他府上的親衞都開始人心惶惶。

就在這時，門外親衞低聲稟報：「大人，府衙外有一人求見，自稱…有關於逆賊趙鐵柱和羌匪勾結的重要軍情呈報！」

周炳坤猛地抬頭，眼中閃過一絲驚疑：「什麼人？」

「他說…他叫趙石柱。是…是李家村暴動時的義軍小頭目，因不滿李長天、趙鐵柱濫殺無辜，特來投誠！」

投誠？！周炳坤心頭一跳。李家村暴動…那是李長天起家的源頭！此人若是真的…「帶進來！仔細搜身！若有異動，格殺勿論！」

片刻之後，一個身材高大、渾身泥濘、穿着破舊皮甲的大漢被兩名持刀親衞押了進來。他臉上帶着長途跋涉的疲憊和一絲恰到好處的惶恐，正是改名為「趙石柱」的趙鐵柱！他特意在泥地里滾過，皮甲上偽造的血跡被雨水沖刷得模糊不清，更添了幾分狼狽和真實感。

「草民…趙石柱，叩見大人！」趙鐵柱撲通一聲跪倒在地，聲音嘶啞，姿態放得極低。

周炳坤鷹隼般的目光上下打量着趙鐵柱，試圖從他身上找出破綻。「你說你是李家村的？有何憑證？又為何此時才來投誠？」

「大人明鑒！」趙鐵柱抬起頭，眼中帶着「悲憤」和「恐懼」交織的光芒，「草民原是李家村獵戶，被李長天裹挾入伙。但後來…後來他濫殺稅吏，手段殘忍，連婦孺都不放過！趙鐵柱更是如同瘋狗，動輒殺人！草民實在看不下去，又懼怕官府追剿，只能隱姓埋名，在邊境山林中躲藏至今…」他頓了頓，聲音更加「急切」，「前幾日聽聞王大人…殉國，兇手竟是趙鐵柱那廝！草民深知此人兇殘成性，又與羌人勾結，恐其繼續為禍！故而…故而斗膽前來投誠，願獻上重要情報，助大人擒殺此獠，將功折罪！」

「情報？什麼情報？」周炳坤身體微微前傾，眼神銳利。

趙鐵柱從懷中（避開要害部位）小心翼翼地掏出一個用油布包裹的硬物，雙手呈上：「大人請看！」

親衞上前接過，檢查無誤後，轉呈給周炳坤。周炳坤打開油布，瞳孔驟然收縮——裏面赫然是一枚冰冷的、代表着州府統治權威的銅製官印！印紐上清晰的「王崇山印」四個篆字，如同燒紅的烙鐵，燙得他手心發麻！

「這…這是王大人的官印？！你從何得來？！」周炳坤的聲音帶着震驚和一絲不易察覺的貪婪。

「回大人！這是草民在鷹喙隘伏擊現場附近…撿到的！」趙鐵柱「心有餘悸」地說道，「當時賊人殺了王大人，割了首級就倉皇逃竄，混亂中這官印掉落在地。草民認出此物重要，便冒死拾取！此外…」他壓低聲音，彷彿在說一個驚天秘密，「草民還知道趙鐵柱與羌人聯絡的秘密據點！就在城外五十里的『野狼谷』！他們約定…約定三日後在那裡碰頭，商議下一步行動！」

野狼谷！秘密據點！

周炳坤的心臟狂跳起來！官印是鐵證！秘密據點更是天大的功勞！如果能藉此擒殺趙鐵柱，甚至搗毀羌人據點，不僅能洗刷王崇山之死的恥辱，更能讓他坐穩這統治之位，甚至…更進一步！

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