第七十二回 古桐台五美撫瑤琴 白亭八女寫春扇

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眾才女在園中悠然漫步，只見處處繁花似錦，陽光灑在花瓣上，像是花朵在微笑；蝴蝶輕盈飛舞，好似依戀着眾人。四周嬌艷的花朵色彩斑斕，讓人目不暇接。走過了小巧的橋樑和蜿蜒的溪水，又看到茂密的樹林和修長的竹子，穿過幾層庭院，來到了古桐台。錦雲說道：「諸位姐姐想必走累了，請到台上歇歇腳，喝杯茶吧。」眾人回應道：「這樣太好了。」於是都走進了古桐台。

這古桐台是一座有五間敞檐的建築，兩旁還有幾間涼閣，庭院中種滿了青桐。牆壁上掛着幾張古琴。紫芝說道：「我剛看到這些琴，突然想起之前在公主府，只顧着看紫瓊、紫菱二位姐姐下棋，後來才知道堯蓂、堯春二位姐姐和公主在彈琴，可惜我沒能聽到。我聽說當年伏羲削桐木做成琴，後來堯、舜都製作過五弦琴。如今二位姐姐名字里都有『堯』字，想必琴藝一定精湛。我想向你們請教，不知二位肯不肯賞臉？」井堯春回答：「我這個名字，只是徒有其名，哪裡比得上堯蓂姐姐彈得優雅呢？她才是名副其實。」呂堯蓂說：「姐姐不必太過謙虛。我前幾天只是勉強陪着彈彈，既然今天大家興緻這麼高，我自然還要獻醜。不過舜英姐姐之前在公主府，因為天色晚了沒能聆聽你的琴藝。我聽瑤芝姐姐在背後極力稱讚你的指法精妙，今天一定要向你請教。」田舜英說：「不瞞姐姐說，琴我是會彈兩曲，只是這幾年一直鑽研詩賦，琴藝就荒廢了，正所謂『三日不彈，手生荊棘』。要是我彈得不好，可千萬別見笑。」寶雲對瑤芝說：「瑤芝妹妹，前幾天已經讓你偷懶了，今天遇到懂琴的人，還不幫我陪陪客人？」瑤芝道：「我正想請教呢，怎麼敢偷懶。不過琴主人不來陪客，好像有點說不過去。」素雲聽了，連忙伸出雙手說：「好姐姐，我不是偷懶，你看我這兩手指甲，要是剪掉豈不可惜？況且有四位姐姐，足夠彈奏一番了，何必非要我呢？」瑤芝也伸出手說：「這兩年為了應試，沒時間弄這些，誰不是留着長長的指甲？你是主人，既然怕剪，我更樂意不剪了！」紫芝說：「你們二位姐姐不彈琴，豈不是把瑤琴、素琴這兩個好名字給埋沒了？瑤芝姐姐既然肯陪客，素雲姐姐你是主人，怎麼能推脫呢？」素雲無奈，只好讓丫鬟把剪子拿來。

寶雲讓人擺好了琴桌，又焚燒了幾爐上好的香。紫芝說：「五位姐姐，香都點好了，快把指甲修剪好，準備彈琴吧！」素雲說：「我和舜英姐姐，你打趣一句也就罷了，難道連你家瑤芝姐姐你也要打趣嗎？」紫芝問：「我哪裡打趣人了？」素雲說：「我們三個人在這裏剪指甲，你說把腳修好，這不是打趣是什麼？」紫芝解釋道：「原來是姐姐聽錯了。我說的是把甲修好，不是把腳修好。甲，指的是指甲。姐姐怎麼會想到我的鞋子里去了呢？」素雲說：「好，這句打趣得更妙！我看你咬文嚼字的，太把科舉功名當回事了！」

堯春說：「我們現在一共有五個人，如果每人各彈一套曲子，恐怕要花半天時間，那豈不是耽誤了遊玩。這裏琴現成，不如大家一起合奏一曲《平沙》，四位姐姐覺得怎麼樣？」四人都回答「很好」。大家坐好，慢慢調好了琴弦。丫鬟送上茶來。眾人喝完茶，有的站着，有的坐着，聽她們五人彈奏。那琴聲真是清脆悅耳、韻味高雅，彷彿置身於空靈的山谷和深邃的溪水之間。再加上五架琴一起奏響，連彩雲都彷彿要停下來傾聽。那些聽琴的姊妹們，都感覺像是驚鴻掠過水麵留下倩影，又似長袖在風中飄動，每個人都有飄飄欲仙的感覺，紛紛說道：「從來沒聽過五琴合彈，真是有趣。」師蘭言評價道：「這可算得上是絕調了。」言錦心說：「五位姐姐琴彈得極其美妙，這是不用說的。我最喜歡的，不是別的，而是蘭言姐姐說的『絕調』這兩個字，這兩個字簡直能抵得上嵇叔夜的一篇《琴賦》。不管別人怎麼誇讚琴彈得好，都不如這兩個字點評得簡潔到位。」

大家離開了古桐台，又前往別處遊玩。紫芝說：「我別的不覺得稀奇，難得五個人竟然能一起停下來。」接着她對井堯春說：「剛才五位姐姐彈過琴，現在該拿五支笛子吹一吹，才顯得完整呢。」堯春疑惑地問：「為什麼這麼說？」紫芝解釋道：「姐姐難道沒聽過俗語說『牧童歸去橫牛背，短笛無腔信口吹』嗎？五位姐姐彈過琴，現在都變成牧童了，難道不該拿個笛子玩玩嗎？」眾人都笑着說：「紫芝姐姐就愛打趣人！」說著話，又遊玩了幾處地方，走到了一片柳蔭之下。桃花和杏花已經凋謝，四周的田地里還留存着許多油菜花；還有幾個莊戶老人在那裡，有的在打水澆菜，有的在牽牛耕田；還有不少豬羊雞鴨，點綴在芳草落花之間，倒真有幾分鄉村的景象。哀萃芳問：「這裏怎麼會有莊戶人家呢？」寶雲回答：「這不是普通的鄉村，是我家的一個菜園。當年家父因為家裡人口眾多，每天需要的蔬菜不少，就在這裏買下這塊地，當作菜園，還養了一些牲畜。每年繁衍得很多，除了家裡自己用，剩下的瓜果以及牛馬豬羊之類，都賣了換成錢，其中二分賞給管菜園的人，其餘八分慢慢積攢起來，不到十年，就建造了這座花園。」

這時，丫鬟來請諸位才女到白??亭吃點心。史幽探說：「剛才才吃過面，哪裡吃得下！」謝文錦說：「這個亭子既然叫『白??亭』，裏面的牡丹想必開得很茂盛。吃點心倒是其次，何不去看看牡丹呢？」寶雲說：「牡丹雖然不算很多，但各種顏色加起來，也有四五百株，還是值得一看的。」不多時，眾人經過海棠社，穿過桂花廳，從蓮花塘走過去，來到了白??亭。只見姚黃、魏紫等名貴牡丹爭奇鬥豔，開得爛漫無比，真是：本來天上神仙侶，偶看人間富貴花。

紫芝說：「這裏的牡丹雖然漂亮，可有點犯忌諱。」紀沉魚問：「為什麼這麼說呢？」紫芝解釋道：「牡丹人們都稱它為花王。若花姐姐是候補的女兒國國王，這『花王』兩個字，豈不是犯忌諱嗎？」

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