第六十四回 賭石硯舅甥鬥趣 猜燈謎姐妹陶情

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卞濱和孟謨接到御旨後，立刻張貼告示告知眾人，同時選定十三日作為部試的日期，並撰寫奏章向皇上奏明此事。

這位卞濱，表字渭仙，是淮南道廣陵人。他自幼飽讀詩書，從進士一路升遷，官至禮部尚書。卞家世代書香門第，家資極為豐厚，當地人都稱他為「卞萬頃」。原來，從卞濱祖父傳下的家業，到了他手裡，單是各處的田地就有一萬多頃，其他財產可想而知，簡直富可敵國。要說卞家發財的緣由，倒是能讓那些奢華的人家及早醒悟，也能讓勤儉的人增添些奮鬥的興緻。

卞濱的曾祖父叫卞華，是個學識淵博的秀才。他的妻子姓奢。夫妻二人秉性極其喜好奢華。祖上留下的家業雖有數十萬財富，可怎禁得起卞華毫無規劃，一味揮霍浪費，沒過幾十年，就已經一貧如洗。那時卞華已年過半百，眼見家道衰敗，回想起曾經揮金如土、肆意浪費的日子，怎麼也想不到會落到如今這般田地，真是後悔莫及！況且從前是何等的錦衣玉食，如今卻連粗茶淡飯都要精打細算。於是他憂思成疾，不到兩年，夫妻二人便雙雙離世，只留下一個兒子，名叫卞儉。這名字是卞華臨終前給他取的，意在警戒他切勿重蹈覆轍。

卞儉娶了妻子勤氏。自從父母去世，夫妻二人變賣了幾間舊房，用來辦理喪葬事宜。在城內沒了安身之所，便在城外祖墳旁搭起兩間草屋，權且棲身。卞儉是個讀書人，對生計諸事不太在行，「衣食」二字全靠勤氏一人做針線活維持，日子過得十分艱難。他只好效仿朱買臣，每天帶着書，去砍柴補貼家用，飢一頓飽一頓地勉強過日子。

有一天，正值臘月三九寒冬，天氣格外寒冷。卞儉因為衣服單薄，覺得十分怕冷，晚上早早便睡下了。一覺醒來，已是五更時分，卻見勤氏仍在燈下趕做針線。卞儉說道：「這麼寒冷的深夜，你還不睡覺，還在趕這些做什麼呢？」勤氏回答：「我看這幾日天氣特別冷，你身上又沒有禦寒的棉衣，想着多趕些針線活，就能多賣幾文錢，你也就不用再爬山越嶺去砍柴了。況且天寒地凍，野外更是冷得厲害，可別凍出病來，那可不是小事。」卞儉坐起身來說：「話雖如此，但你向來身體不強壯，難道不怕累壞身子？千萬不要再這樣了！明天還是我去砍柴，你做針線活，我們各做各的事。要是讓我整天在家閑坐，勞動分配不均，我心裏也不安。」夫妻二人相互勸慰，說著說著，天就亮了。卞儉說：「今天實在太冷了，莫不是要下雪？」於是起身開門一看，只見北風凜冽，寒氣逼人，天空中已經是雪花紛紛揚揚，飄下漫天大雪。卞儉說：「這麼大的雪，這可怎麼辦？」勤氏說：「昨天還剩下些柴米，還夠吃一頓。今天暫且應付一下，等雪停了，再把針線活拿去賣。」

到了第二天，雪依舊下個不停。卞儉只好冒雪拿着針線活來到城中。走了半天，大雪紛飛，家家戶戶都緊閉門戶，哪裡有人買，他只好灰心喪氣地回家。勤氏見此情景，雖然心裏焦急，但也只能強裝鎮定，用言語安慰卞儉。卞儉愣了半天，說：「剛才我想，家裡的這兩隻雞鴨，雖然每天在莊田吃些野食，不需要餵養，但能生多少蛋呢？不如把它們賣了，還能換幾文錢，買點米回來，豈不是好？」勤氏搖了搖頭說：「這可使不得。將來我們起家發業，全指望它們。今天要是把它們賣了，也賣不了多少錢，日後再想買，就要花上幾倍的價錢。你想想，我們一日兩餐都難以維持，哪裡還有錢再去買？況且現在已經生了二三十個蛋，早晚就要孵蛋，等孵出小雞小鴨，慢慢養大，那可是一筆不小的收益！今天要是把它們賣了，將來就只能過一天算一天，窮苦一輩子，再想別的起家辦法，可就沒有了！」卞儉無奈，只得又咬牙餓了一天。第三天，天晴了，他把針線活賣了，這才吃了一頓飽飯。此後，他們依舊艱難地維持着生活。

不知不覺到了春天。雞開始孵蛋時，一共積攢了二十個雞蛋和二十個鴨蛋，雞蛋讓雞去孵，鴨蛋則用火炕孵。過了二十多天，四十個蛋全都孵了出來。夫妻二人十分高興。好在鄉間有池塘，不到半年，雞鴨都長大了。他們留下幾隻生蛋的，其餘的全都賣了，用賣得的錢又買了兩口小母豬。不到一年，雞鴨又繁衍成兩大群，那兩口豬也生了許多小豬。再隔幾年，不但豬羊成群，就連耕田用的大水牛也不知繁殖了多少。他們又蓋了兩間草屋，購置了一些田地。這些地他們先不種五穀，而是把土地培育得肥沃，用來做菜園，這樣收益更加豐厚。夫妻二人本就是從困苦中熬過來的，天性又極為勤儉，所有莊田的耕作、牛羊的餵養，全都親自動手，因此家境日益興旺。而且他們心地善良，自己雖然衣食簡單樸素，但只要鄉間有窮困的人，他們都會周濟，深受眾人的敬仰。所以遇到旱災或水災的時候，眾人都會齊心協力幫助他們的莊田，往往別家顆粒無收，他們家卻能獲得豐收。就這樣，不到三十年，卞家家財萬貫，米穀堆滿了糧倉。

到了卞濱的父親卞繼這一代，他也是事事勤儉，謹慎守護祖業。經過前後一百多年，卞家竟擁有良田萬頃。

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