第二十四回 唐探花酒樓聞善政 徐公子茶肆敘衷情

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那個老者坐下後吩咐道：「酒保，拿半壺淡酒，一碟鹽豆過來。」唐敖見他氣質不凡，便上前拱手行禮，說道：「老丈您好，請問您貴姓？」老者還禮答道：「我姓儒。還未請教您尊姓大名？」這時，多九公和林之洋也走了過來，大家互相行禮，各自通報姓名，並說明了來意。老者說：「原來三位都是天朝來的先生，失敬失敬！」唐敖熱情地說：「老丈既然來飲酒，與其獨自喝悶酒，不如屈尊到我們這邊，一起喝杯酒，聊聊家常？」老者推辭道：「承蒙您的厚愛，只是初次見面，怎麼好意思就打擾您呢？」多九公說：「那好吧，我們端着酒杯過去向您請教。」隨即讓酒保把老者點的酒菜都端了過來。三人請老者坐上座，老者覺得自己是本地人，再三推辭，最後大家按照賓主之禮坐定。彼此敬了兩杯酒，吃了些下酒的小菜。

唐敖好奇地問道：「請教老丈，為什麼貴處不管是士、農、工、商，都穿着儒者的服飾，就連當官的也是如此？難道這裏貴賤都不分嗎？」老者解釋道：「我們這兒向來有個規矩，從王公貴族到普通百姓，衣冠服飾雖然看起來都一樣，但在布帛顏色上有區別：黃色最為尊貴，紅色、紫色次之，藍色又次一等，青色地位最低。至於農民、工匠、商人也穿儒服，是因為本國一直有規定，凡是沒有參加過考試的普通百姓，被稱作遊民。這類人只能從事低賤的勞役，不能列入士、農、工、商這四民之中。哪怕有一兩個人以務農或做工為生，也會被人恥笑，認為是遊民，不從事固定的職業，大家都會遠遠避開他們。所以，我們這兒的人從小就都要讀書。就算不能穿上藍衫，成為學府中的一員，只要能得到一件青衫，戴上儒巾，躋身於名教之列，不被視為遊民就行。從此之後，讀書上進固然好，如果不行，去務農或者做工，也能各自安於自己的事業。」

唐敖接着問：「聽老丈這麼說，貴處的百姓都是通過考試出身。但國家這麼大，怎麼可能每個人都有文采，能寫文章呢？」老者說：「考試的內容和方式各有不同：有的考精通儒家經典，有的考明史，有的考詞賦，有的考詩文，有的考策論，有的考書啟，有的考樂律，有的考音韻，有的考刑法，有的考歷算，有的考書畫，有的考醫卜。只要精通其中一項，就可以獲得一頂頭巾、一件青衫。要是還想進一步向上發展，那就非得擅長寫文章不可。而要得到藍衫，更是只有能寫好文章才行。所以，我們國主當初開創國家的時候，曾在國門寫了一副對聯，下聯是『要好兒孫必讀書』，就是勉勵大家上進的意思。」

多九公也提出疑問：「請教老丈，貴處各家門口所立的金字匾額，想來是因為這人向來賢德聲名遠揚，國主賜匾表彰，讓大家效仿。但其中有一兩塊黑匾，比如『改過自新』之類的，這又是什麼意思呢？」老者回答：「這是因為這人雖然身處名教之中，但偶爾疏忽，做了違法的事，不過罪行不大。事後國主下令立這塊匾，是希望他改過自新。這類人如果再犯法，就要加重治罪；要是能徹底改正以前的過錯，多多行善，或者鄉鄰一起呈遞公函，或者被官員訪查得知，都可以奏明國主，把匾去掉。此後如果又有好的行為，在鄉里獲得賢德的名聲，仍然可以啟奏，再立金字匾額。而那些立過金字匾額的人，要是犯了法，不但要把匾除去，同樣也要加重治罪，這就是《春秋》中對賢者更加嚴格要求的意思。這都是國主勉勵大家向善，諄諄告誡的心意。幸好讀書的人很多，書籍能改變人的氣質，大家遵循聖賢的教導，做壞事的人到底是少了。」

四人一邊閑聊，一邊不知不覺連喝了好幾壺酒。老者也問了些天朝的情況，不停地嘖嘖稱讚，又說了許多閑話。老者覺得酒喝得差不多了，就想先走。唐敖看看天色不早，便結清酒錢，大家一起起身。老者站起來，從身上取下一塊汗巾，鋪在桌上，把碟子里剩下的鹽豆之類的東西全都包起來，揣進懷裡，說：「老先生錢已經付過了，這些剩菜與其白白讓酒保收走，不如我順便帶回去，明天要是再來喝酒，還能接着享用。」一邊說著，又拿起一把酒壺，揭開壺蓋看了看，裏面還有兩杯酒，就遞給酒保說：「這酒先寄存在你這兒，明天喝的時候，要是少了一杯，可要罰你十杯。」又把醬豆腐、糟豆腐倒在一個碟子里，也遞給酒保說：「你也幫我好好收着。」四人一起走出酒樓，走了兩步，看到旁邊的殘桌上放着一根剔牙杖，老者拿起來聞了聞，用手擦了擦，放進了袖子里。

出了酒樓，他們來到集市上。只見許多人圍着一個美女在觀看。這女子不過十三四歲，面容白皙如粉，長得十分俊秀，只是滿臉淚痕，哭得十分凄慘。老者嘆了口氣說：「這麼年幼的女孩，天天拋頭露面，已經好幾天了，竟然沒有一個人肯發慈悲，真是可憐。」唐敖問道：「這女子為什麼會這樣呢？」老者說：「這女子以前是皇宮裡的宮女，父母早就去世了。自從公主下嫁，她就在駙馬府伺候。前幾天不知道因為什麼，得罪了駙馬，被交給媒婆變賣，價錢多少都行。無奈我們這兒的人都吝嗇得很，沒人肯買。再加上駙馬現在手握兵權，殺人就像兒戲一樣，百姓沒有不害怕的，誰敢去招惹他呢？這女子因為拋頭露面感到羞愧，多次想要自盡，都被官媒救了下來。現在她生死不能自己做主，所以才啼哭不止。二位先生要是發善心，只要十貫錢，就可以買回去，救她一命，也是一件好事。」林之洋對唐敖說：「妹夫花十貫錢，把她買回去帶到嶺南，給甥女做個伴兒，豈不是挺好的？」唐敖說：「這女子既然曾是宮女，她的家庭肯定不是普通人家。我們可以設法救她，但怎麼敢買回去當奴婢對待呢？不知道她家裡還有什麼人？如果有親屬，我願意出錢，讓她的親屬把她領回去，這才是好事。」老者說：「前幾天駙馬有命令，不準親屬領回，要是不遵守，就要治罪，所以親屬都不敢來。」唐敖聽了，不禁撓撓頭說：「既然沒有親屬來領，又沒人救她，這可怎麼辦呢？眼下也只好先把她買下來，暫且救她一命，再想別的辦法。」於是，唐敖托林之洋上船取了十貫錢，交給老者，向官媒寫了契約，把女子買了下來。老者交代了幾句便離開了。

二人領着女子，沿着原路返回。唐敖問女子的姓氏，女子說：「我複姓司徒，小名蕙兒，又名娬兒，今年十四歲。從小被選入宮中做宮女，伺候王妃。前年公主下嫁，承蒙王妃指派我到駙馬府。我父親在世的時候，曾任領兵副將，因為和駙馬一起出兵，死在了外國。」唐敖說：「原來是千金小姐。你父親在世時，你可曾許配人家？」司徒娬兒說：「我獲罪之人，承蒙恩主收買，現在只是奴婢。如今恩主還以小姐相稱，我怎麼擔當得起呢？」林之洋說：「剛才妹夫說，絕對不會把你當奴婢對待。依我看，從今以後，你就拜我妹夫為義父，這樣彼此稱呼也方便。」

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