第五章

自那日之後，秦環抽空完成了嚴家小姐的畫像，便辭去了那份在畫館的差事，整日和胡石一起專心溫書。雖說能考進府學的生員都資質不凡，但秦環天生聰穎，又比常人多了分悟性，領會與見解頗有獨到之處，讀書常常是事半功倍，先生們對他也是青睞有加。

一月以後，秋闈於八月初九如期舉行。

今年第一場的經文便考得十分生僻，從四書中偏偏擇了半句話拆開來考，而接下來的策問也不易作答，三場考試下來，不少考生已經愁得筆杆子都快掰斷了。

胡石的賦詩與論述本是強項，但心中自然也不似平日那般有底氣。好不容易最後一場策問結束了，他剛從江南貢院出來，找着秦環便邀他去自己的故鄉鳳陽遊玩放鬆幾日。可話才剛提起，秦環便以遠親家中事務繁多，自己要歸家幫忙為由非常乾脆地回絕了。

胡石剛想再勸勸秦環，讓他和家裡商議個時間，一轉頭卻發現秦環已經不在身側，四下找尋，原來那個人還停在後邊看熱鬧呢。

胡石嘆了口氣，走過去問道：「你在看什麼呢？」

秦環指着遠處剛搭起架子的一幢樓閣對他說道：「那邊有好多匠人，好像還有不少官兵，難道又要修建宮殿？」

胡石心想，金陵乃本朝副都，為皇家修建宮殿也是常事，回道：「有什麼不對嗎？」

秦環搖了搖頭：「聽說是為太后祈福……」

胡石有些不解道：「你怎麼了，我們平民如何來操心皇家的事。對了，你家到底怎麼了，有什麼我可以幫忙的嗎？」

秦環一聽，這個大好人又要開始刨根問底了，連忙打住了他的話。

眾考生在忐忑不安中熬過了一個月。

待到放榜那日，在鼓樂儀仗兵丁的護衞下，主考官親自將黃綢榜文張貼在金陵府尹署前，然後鞭炮齊鳴，鼓樂齊奏。

胡石與秦環早早便等候在此處，榜文剛掛出來，他二人努力擠到了人群前，睜大了眼睛，生怕看漏一個字。只見那榜文上清清楚楚地寫着，第一：胡石、鳳陽；第二：秦環、金陵……

胡石獃滯了好一會兒，直到把那榜文來來回回看了不下十遍，才在秦環的提醒下反應過來，隨後欣喜若狂地握住秦環的手道：「是榜首……太好了！沒想到我與子慕還是一二名，我們可以一起去京畿了！」

相比之下，秦環倒是冷靜多了，看見好友驚喜的樣子，他也只是淡淡地笑了笑，「是啊，和代霖兄一起也有個照應。」隨即便抽出了自己的手，目光停留在正榜旁掛着的副榜上。

本朝建立剛至二世，新帝登基伊始便逢科舉，自然無比重視。為昭顯皇家恩澤，大量提拔有才之士，新帝便制定了增加副榜的規定。鄉試中除了正榜的六位舉人，副榜還可以錄取十幾位，雖不能參加第二年的會試，卻有候補縣城官員的機會，甚至還可入國子監進修。

如此一來，今年副榜上的名額也是令人垂涎，只可惜上榜的仍是少數。眾人走近了一看，那榜首赫然寫着李澤岸的名字。人群中顯然有幾個是同在金陵府學讀書的考生，疑惑和憤怒的情緒突然爆發了：「這李澤岸居然中了副榜？怎麼可能……」

李澤岸成績平平，才能在府學中並不出眾，加之他在同窗間的名聲亦不佳，考前考後又到處吹噓自己必能中舉，如今果然在鄉試中大放異彩，也不怪他人生疑。

秦環四下望了望，並沒有發現李澤岸的身影，不由心中起疑，剛想過去再看看榜文，胡石拉着秦環的衣袖，興奮道：「子慕，你看那邊已經送來了舉人衣冠！」

原來本朝有個特殊的規定，凡是中舉之人，皆在放榜時領取衣冠匾額以及二十兩牌坊銀，並穿好舉人衣冠，在當日舉行的「鹿鳴宴」上謁見主考、監臨與學政。

這會兒鹿鳴宴差不多要開始了，已經來不及去研究副榜，秦環只好停下腳步，與胡石一道去領取衣冠參加宴會。

緊接着，胡秦等六人一併去焚香沐浴，換上青袍冠巾，根據錄取順序依次拜謁幾位考官，然後落座，演奏鹿鳴章，觀看魁星舞。而副榜上的數十位貢生，則跟在其後拜謁考官，再坐到後排，待遇自有分別。

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