第一章 回鄉偶遇

歌起處，

斜日半江紅。

柔綠篙添梅子雨，

淡黃衫耐藕絲風。

家在五湖東。

作這首《憶江南》的官人，乃是大明朝南直隸太倉州人王鳳州。

地陷東南，東南一隅有處曰蘇州府，下轄一州七縣。舊時評語曰：「金太倉、銀嘉定、銅常熟、鐵崇明、豆腐吳江、叫化崑山、紙長洲、空心吳縣。」

時人言金銀富厚，銅臭，鐵剛，豆腐淡，叫化齷齪，紙薄，空心虛偽也。

看官，莫非太倉州最富，嘉定次之，常熟，崇明，吳江，崑山，長洲，吳縣等而下之，好事者考校，金、銀、銅、鐵、豆腐、叫化、紙、空心非指實物，系指官缺的肥瘠，指在太倉州做官收入最厚，銀低一等，銅鐵再低一等，豆腐只夠苦開銷，叫化窮，要貼開銷，紙薄，空心為空歡喜。

書人一聲長嘆。

暮春三月，官道旁，老柳樹下，挑着一個大大的茶字，一老兒一茅店，擺着七八張竹椅，三兩個吃客，賣一些粗茶點心。

官道上走來風塵僕僕兩個年輕人，為首的是個十六七的少年，着一身藍色直裰，冠服秀整，身旁的少年春衫白袷，略一點，滿臉稚氣。那白袷少年一屁股朝竹椅坐下，喘氣道：「公子爺，我一步也走不動了。」

藍衫少年掏出兩文銅錢放在櫃面上，對那老兒：「店家，倒兩碗佩蘭茶，再來兩個蔥油餅便好。」

白袷少年咽咽口水道：「既要歇一歇，不妨在這裏吃碗餛飩。」

少年嗤笑道：「我的才哥，由簡入奢易，由奢入儉難，你可是得了太太的真傳。」

才尤自不服，待要什麼，藍衫少年把藍布褡褳倒一倒，道：「出門前太太給了一貫錢，一路坐船吃飯，不多不少還剩兩文，前面去州城還有十五里地呢。」

王才咂舌道：「出門前狀元坊何秀才送來一人一百兩程儀，太太就給你一吊錢車馬費？我娘還給了我幾兩散碎銀子帶身上，其餘的都存了銀號。要由我請客你吃幾頓也行，但我爹常常同我講，咱們是出來幫人家的，講究個客隨主便，方能賓主相得。」

王恆道：「太太愁錢愁得整宿整宿的，要沒有這一百兩程儀，眼看着月底各個鋪子都要來結舊欠，旁的不，單三月初三女兒節大妹辦的那場及笄禮，酒水是相熟的鋪子送來的，還能欠一欠，鳳釵是老呈祥定做的，必要結算給他們的。我把銀子給了太太，人走了也算是眼不見為凈。」

王才嘆氣道：「就一時有了銀子，怕是也不會去還舊欠，你信不信這會子大少奶奶攛掇着太太辦賞花會呢。」

座中一位着灰布闌衫的少年，趨前施禮道：「可長洲縣費悅，敢問兄台可是要去太倉州城。」

藍衣少年還禮道：「在下王恆，正是去太倉州城。」

費悅道：「弟奉了母命，去州城投親，因不認得路，冒昧求與王兄同道而走。」

才洋洋得意道：「費先生，算你問對人了，我王才可是太倉老土地，州城裡幾條橋，幾棵樹，幾戶人家都清清爽爽，包你尋到貴親。「

費悅拱拱手，道：」有勞才哥了，我那表親住在西門內皋橋下第三家。「

三人談談笑笑，步履適中，不覺走出數里地開外。

突然費悅神色慌張道：「哎呀，我帶着的一箱書忘記在茶肆了，真真斯文掃地。」把身上背着的藍布包袱塞給才，喊道：「王兄只管前行，我去取了就來。」

才皺皺眉，道：「真是個一根筋，你待會自己沿着官道追上咱們。」着拉上王恆就走。

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