1. 一朝落難

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旱季快結束的時候元潭村的那汪溪潭也見了底，往日水位最深處能沒過成年人胸口如今只能勉強到膝蓋，乾涸的河床上淤泥被太陽曬得乾裂，像碎雞蛋殼一樣裂着一指寬的大口子。

此時正是日頭最曬的時候，就連村裡最貪活乾的人家都歇了田裡的活躲在家裡納涼，生怕被這日頭曬傷，到時候還得花銀子撿葯。

倒也不是村裡人不捨得花錢，實在是如今這世道艱難。

自打三月來這天就再也沒下過雨，足足旱到了五月底。種下去的莊家顆粒無收不說，家裡的儲糧也見了底，村裡人家都唉聲嘆氣，期盼着老天能落下一場雨來。

村長在縣裡有些交情，打聽來的消息說縣城裡的井許多都打不上來水，旱死餓死的人不少，離縣城近的幾個鎮子已經遭了流民的哄搶，死了好些個人。

雖然流民後來被縣裡的官爺及時鎮壓下來了，可人沒了吃的啥事都幹得出來，那些鎮子連同附近村裡的人人心惶惶連整覺都不敢睡，家家戶戶出了男丁流守着村口。

村長說的嚴重，元潭村裡的眾人也都是惜命的，如今只能小心的瑟縮在家裡，哪裡還敢往鎮上、城裡跑。

也就元潭村的人是出了名的貧苦，村子所在的山地勢陡峭路窄石多，所以劫道劫舍的難民才沒把主意打到元潭村裡，給了這地方村民暫時的安寧。

可眾人心裏清楚，村裡人賴以生存的潭水最多能再維持半月飲用，半月後若再不下雨，元潭村的人也要渴死了。

「求求老天爺老祖宗保佑下點雨吧，再旱下去咱們村也沒了活路唉！」

村裡的幾個老人趁着不下田的時候給村裡的祖祠祝禱，嘴上一直念叨着『祖宗保佑』『老天爺保佑』之類的話。

祖祠最早是蘇家人的家祠，後來蘇家出了個秀才舉家搬到了縣城裡，家祠和後山兩畝祠田就被當時的村長『借』過來做了村裡的祖祠，總歸都是蘇家人，按理也說得過去。

幾個老人祝禱完，就有個三十多歲的憨厚男人提着食盒走到祖祠後邊的柴房裡，打開破舊的門，朝着木板上躺着的男人而去。

男人直直躺在兩塊並起來的木板上，身量過高導致一雙腳凌空耷拉着，身上的錦衣華服若隱若現的閃着微光。走近了看，錦衣華服破破爛爛還沾着血跡，男人眉峰緊促眼窩深陷已然瘦脫了相。

「大壯，這人還沒死呢？」蘇長生和幾個老人也進了柴房。

蘇大壯憨憨的，看着男人的目光像是看一條苟延殘喘的老狼，滿是快意又夾雜着一絲憐憫：「村長，還有口氣呢。」

村長蘇長生面上難掩失望，雙眼鬼鬼祟祟的往四處瞧了瞧才大聲說道：「那就好好伺候着，今兒天熱，多喂些水。」

蘇大壯聞言沉默的從食盒裡拿出半碗稀粥，粥水上浮了層未脫開的小米殼，沉在底下的米粒連碗底磨損的印子都沒遮住。

柴房本就不大，蘇老漢幾個人明顯也看到了那碗粥的情況，只是村長不出聲他們也不好說什麼。

倒有和蘇大壯親近的一個老人望着後山小路轉了話頭子：「哎，你看那是不是秀才家的谷哥兒？」

柴房破爛窗戶沒有遮擋，幾個老人尋着看過去就見一個單薄的身影正背着竹簍艱難前行。

「正是正是。」蘇老漢接話：「秀才一家也是狠心，只把這麼一個哥兒丟在咱們這窮山僻壤里，也不怕他出了什麼事。」

蘇長生聽見這話有些不悅：「咱們村裡人都是秀才本家，更何況還有我這個村長看着，蘇家哥兒能出什麼事？」

蘇老漢訕訕，他年紀大了說話不過腦，一不小心就得罪了村長。

蘇二漢和蘇老漢是親兄弟，他一向看不起壓自己一頭的哥哥，此時他見着孤零零一個人的蘇家哥兒，再看看木板床上躺着的年輕男人，突然一個絕妙的計策浮上心頭。

「村長，我有個好法子，你要不聽一耳朵？」

蘇長生見蘇二漢滿臉褶子硬擠出來諂媚的笑心煩的緊，本想呵斥一句，可蘇二漢連忙加上一句：「我這可是能一次解決你兩個難題的好法子，你還是聽一聽罷。」

人老成精，誰不知道蘇長生的兩個難題就是木板上躺着的男人和蘇家被放逐出來的哥兒。

蘇長生不耐煩的在掌心磕着煙桿：「你說。」

蘇二漢指着遠處的蘇家哥兒，又朝着床上昏睡不醒的男人努努嘴：「秀才一家既然把哥兒託付給我們，那我們就該是他半個長輩，我聽聞那哥兒已滿十六，年齡到了，這親事也該快點訂下來。」

磕煙桿的動作停下，蘇長生猛的掀起眼皮，眼底精光燦燦：「你繼續說。」

蘇二漢一看蘇長生這反應就知道自己押對了寶，扭曲的褶子滿是得意：「那壯漢臨行之前只交代我們好好照看他家主子，咱們是實打實做到了的，只是村裡漢子愚笨，照顧人的活計自然不如城裡來的哥兒做的精細，咱們不妨把蘇家哥兒配給這後生，到時候那壯漢找來，說不定還能多給咱們一筆賞錢。」

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