第1章 回朝 「不過爾爾」「身手不錯」……

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雞鳴報曉，萬籟尚靜。

正是春寒時節，雨淅淅瀝瀝地下着，輕輕拍打瓦檐。

屋內並未燒炭，春雨的潮氣漫進屋子裡，連帶着床帷、被衾也帶上綿軟的濕氣。沉水香早已燃盡，只余香氣縈繞着床帷。

薛竹隱在床上輾轉多時，聽到滴漏的「嘀嗒」聲，揉了揉眉心，睜開眼睛，頭頂是看了一晚上的素色靛藍帳子。

左右也睡不着，她嘆口氣，翻身下床，窸窸窣窣摸索着點亮床邊燈盞。

今日休沐，椸架上掛着秋雲昨晚備好的文士袍，她取下衣物抖了抖，輕手輕腳換上。

昏黃的燈光下，銅鏡中映出她的身姿，革帶今日系得緊了些，勾出她不堪束素的纖腰。

她皺了皺眉，將革帶放鬆又放鬆，直至看不出腰身，方才滿意地停下，又坐下來，簡單地將頭髮束成男子式樣。

門被悄無聲息地推開，是秋雲端了臉盆巾帕供她洗漱。

薛竹隱洗漱完抬起臉來，秋雲擔憂地看着她：「大人今日又醒這麼早，看您眼底一片烏青，昨晚又沒睡好么？」

她微微點頭，索然道：「春雨淅瀝，難以入睡。」

秋雲忍不住說：「老爺也真是的，上個休沐日您就沒有休息，好不容易過了一旬又讓您去林泉宮拜見長公主……」

薛竹隱打斷她：「你在我面前口無遮攔些就算了，出了這個門可別亂說。」

秋雲停住，低聲道：「奴婢知道。」

看着薛竹隱憔悴的面色，她翻出許久未用的水粉和胭脂：「不如我給大人撲點粉，看着氣色也好些。」

薛竹隱有些躊躇，鏡子里的自己面色如紙，看着憔悴不已，若是她就這個樣子去見母親，也不知母親會不會多想。

大概是不會的。

但母親也不願意看到她面前出現一張蠟黃枯瘦的臉。

她淡淡地瞥了一眼：「那你給我上些吧。」

上完水粉後，鏡中那張臉彷彿是被洗過又曬乾似的，像一張新臉一樣鮮活。

薛竹隱五官本就生得優越，平日里頂着一張素臉，不飾妝束，看着像是清淡的修道之人。

一旦上妝，像是發光似的，明媚鮮妍，微蹙的眉頭不顯得愁苦，倒是平添幾分楚楚動人，像是刻意做出來的表情。

秋雲不由讚歎：「大人若是去參加那些貴女的宴會，怕是她們都要黯然失色。」

薛竹隱最近正聽不得這話，板著臉訓斥道：「不要胡言亂語。」

秋云為她描眉的手一頓，隨即便跪在地上低聲說道：「奴婢妄言，請大人責罰。」

薛竹隱立馬反應過來，不該把自己心裏的氣撒在婢女身上，她嘆了一口氣，說道：「起來吧，下次不要再這樣說了。」

秋雲起身，小心翼翼為她繼續描眉，眼睛卻暗暗觀察她的神色，薛竹隱此刻已經平靜下來，像是沒有發生剛剛那回事似的。

大人一向謹嚴，但下人只要規規矩矩的，就不會多說什麼，這話以前她也說過，大人不過微微一笑，不知今日為何便惹她不高興。

卯時初，車夫老周早已駕着馬車等在薛府門口，秋雲將薛竹隱平日用的書箱遞給老周，又送薛竹隱上車，這才小聲叮囑老周：「大人最近情緒不佳，你多注意點。」

老周漫不經心點點頭，這些天薛竹隱每日上車時總是沉着一張臉，畫卯如上墳，他是看慣了的。

車行至南安街，沿街店肆都已開張，一街人聲鼎沸，熱熱鬧鬧煙火氣。

南安街是通衢大道，每日車水馬龍，薛竹隱是堵慣了的，但不知為什麼今日格外慢，一盞茶工夫也沒走出幾丈遠。

她掀帘子看窗外街景，沿街的鋪子門口的人擠擠挨挨，樓上的窗子後人頭攢動，連賣湯餅的，賣羊肉湯的，賣破酥包的小攤販都停下了手裡的活，翹首以盼。

他們像是在等待什麼。

「老周，怎麼回事？」

薛竹隱放下手裡的書，掀開車簾問道。

老周站在馬車上張望了一陣，揮鞭子把馬車停到路邊的小巷子里，說道：「聽說今日顧小將軍得勝凱旋，從南安街經過，可神氣了，他一會就來了，大人要不要去看看？」

不過一個打了勝戰的將軍，有什麼可看的，她前幾天就知道顧將軍班師回朝的消息，這個顧將軍不知是打哪兒來的，憑着熙州一役打出了名號。

「沒興緻。」

薛竹隱偏頭，又重新拿起手中的書。

「那我能不能去看看？」

他搓了搓手，目光期待。

薛竹隱翻過一頁，頭也不抬：「去吧，反正現下也走不了。」

「好嘞！」

老周喜滋滋地答一聲，跳下車，頭也不回地擠進了人群里。

約莫一柱香的時間，馬車外的歡呼聲如雷聲動地，吵得她頭疼，薛竹隱放下書，揉了揉眉心。

微風吹起帘子一角，她不經意間向外望了一眼，一個束着高馬尾的男子身披銀色鎧甲，騎着棗紅色的駿馬遊街而過。