第20章：信仰的問題（1 / 2）

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佐里安不喜歡寺廟。部分原因是他小時候與他們的糟糕經歷，但主要原因是他無法理解祭司們談論他們應該崇拜的消失的神時所懷有的崇敬之情。事實上，他讀過或聽過的每一個關於神的時代的故事，都把神說得像巨大的混蛋，所以為什麼會有人想要他們回來呢?對於這個問題，沒有人能給他一個滿意的答案，尤其是他的父母，他們只有在鄰居們看着的時候才信教。

他此刻所站的那座寺廟並沒有驅散這種不安。這座巨大的圓頂式建築位於齊奧里亞郊區，比佐里安以前去過的任何一座寺廟都要大得多，也要雄偉得多，儘管它被描述為齊奧里亞較小的寺廟之一。儘管如此，阿蘭尼亞女族長聲稱這座寺廟裡住着這座城市裡最好的(人類)未來預測者，所以為了完成任務，他必須把不安放在一邊。

他猶豫地走向沉重的木門，那是寺廟的入口，小心翼翼地瞥了一眼門口兩側巨大的石頭天使。當他走近時，天使們彷彿在俯視着他，對他評頭評足，發現他的不足。儘管佐里安盡了最大的努力，但他還是無法完全消除對這些雕像的不安，因為它們很有可能是守護傀儡或其他某種安全裝置。他正要打開門走進去，突然注意到門上雕刻着一系列圖像，於是停下來仔細研究。

雖然門上的雕刻相當程式化，而且不連貫，但他馬上就認出了它們的意義。他們形成了一種粗糙的漫畫，描繪了一個熟悉的故事，世界是如何根據伊科西亞人創造的(引申開來，大多數宗教都從他們那裡吸取了傳統)。根據伊科西亞人的說法，世界最初是一個漩渦，沒有形狀的混亂，只有7條原始龍居住。有一天，眾神從更高層次的存在中降臨，殺死了所有的人，只留下一個。最後一個人被他們改造成了人類現在居住的物質世界，把她的身體變成了泥土和石頭，把她的血變成了水，把她的呼吸變成了空氣，把她的火變成了魔法。在世界表面下延伸的巨大的隧道網絡是龍的靜脈，現在已經沒有了血液，這些血液已經變成了海洋，但仍然充滿了從世界之心散發出來的魔法——那是埋藏在地下深處的原始龍的熾熱的、仍然跳動的心臟。世界龍遠沒有滿足於她的命運，她仍然憤怒地反抗她的邊界，引發了火山和地震等自然災害。由於無法反擊諸神，巨龍便利用自己的心，把怒氣發泄在他們所喜愛的創造物——人類身上，而這是諸神認為不應該從她身上奪走的東西。它的碎片不斷地從主要質量中脫落，每當它們撞擊地面時，就會生出可怕的怪物，這時怪物開始上升到地面來恐嚇人類……

等等......佐里安不相信這個古老的故事有多少真實，但如果人們只從表面上看，整件事還是相當可怕的。有了這樣的神，難怪舊信仰的信徒不斷流失，轉而信仰在神消失後出現的新宗教。

「我能幫你什麼忙嗎，年輕人?」

佐里安從沉思中掙脫出來，看着跟他說話的那個人。他發現自己面對着一個年輕的、綠頭髮的、穿着牧師長袍的男人。那個人放鬆的姿勢和友好的微笑讓佐里安放鬆了下來，但他不禁對那頭綠色的頭髮感到好奇。據佐里安所知，唯一天生有綠頭髮的人是里德眾議院的議員，而他們中有一個人當神職人員似乎很不符合他的性格。那所房子因與犯罪集團有聯繫而臭名昭著。

「也許吧。」

佐里安說。「我是佐里安·卡辛斯基，受訓法師。我想知道凱拉女祭司是否在附近願意和我談談?抱歉讓你擔心了。我想我盯着入口的時間太長了。」

「巴塔克牧師，」那人自我介紹。「別擔心，很多人都被大門嚇倒了。這就是為什麼我喜歡這樣親自問候新來的人。至於Kylae，她現在正在參加一個儀式，但如果你願意等一個小時左右，我相信她會很高興聽你說完的。」

「當然。」

佐里安同意了。老實說，這比他預期的要好得多——他半料到那個男人會讓他經受某種宗教考驗，然後才讓他去見女祭司。等待一兩個小時真的是微不足道的代價。「呃，那我應該晚點再來還是……?」

「胡說，」那人嘲笑道。「進來吧，等的時候我給大家弄點喝的。能有個新朋友聊聊天就好了。這些天來我們這兒的客人太少了……」

哦哦，看來他最終還是要接受一個測試，只不過這次是「隨意」的談話，而不是公開的談話。

「慢?」當他們進入神廟時，佐里安問道。室內涼爽宜人，而且相當黑暗，從幾扇高處的彩色玻璃窗上射下來五顏六色的光線，而且完全是空的。他很慶幸沒有人潮，但看到一座寺廟像這樣完全空無一人是不尋常的。

「我希望如此。」

巴塔克嘆了口氣。他領着佐里安穿過滿是寺廟大廳的一排排木凳，他的腳步聲在身後迴響，令人難以忘懷。「更像是緩慢的十年。哭泣的後果對這個地方並不友好。」

「你是什麼意思?」Zorian問道。「哭泣和這個地方有什麼關係?」

巴塔克用判斷的眼光看了他一眼，然後重重地嘆了口氣。「雖然眾神已經沉默了，但祭司從來沒有完全無能為力。大多數牧師都有一定的魔法技能，更高的等級通常可以請求天使和其他更低級的精神實體的幫助，但我們真正的權威來自於各種隱藏的奧秘，這些奧秘是在眾神離開未知世界之前託付給我們的。隨着時間的推移，這些東西很多都被偷了或丟失了，但有一件事我們總是無與倫比的，那就是治療藝術。因此，當哭泣瘟疫開始像野火一樣在土地上蔓延時，我們被期望做些什麼。可悲的是，我們不僅和其他人一樣無能為力，我們與感染者的密切接觸很快導致了我們隊伍中的大量傷亡。由於後來缺乏合格的牧師，像這樣的外圍寺廟幾乎都被信徒和神聖的三頭同盟遺棄了。」

佐里安環顧四周，但沒有看到寺廟內部有任何腐爛的跡象。寺廟乾淨而完整，祭壇是用白色大理石建造的，用絲綢或其他一些昂貴的布料做框架，看起來幾乎是嶄新的。大量的石像散落在整個建築中，無縫地融入牆壁或支撐梁中，剩下的大部分未經裝飾的空間被木板佔據，木板表面雕刻着各種宗教圖像，就像主門一樣。簡而言之，按照錫林寺等鄉村寺廟的標準，這是一座豪華得荒唐的建築，而且維護得更好。佐里安幾乎不敢問，如果這座神廟不被認為重要到值得繼續運行的話，它的主神廟是什麼樣子的。

巴塔克把他領到祭壇旁邊一扇不起眼的小門前，把他領到一個顯然不太正式的地方。它不是一間古典的辦公室，而是廚房和客廳的結合，比原來的主廟混亂得多，但也沒有那麼死氣沉沉。巴塔克立即開始準備茶，並開始問他一連串的問題。這些問題相當標準——他是誰，他做什麼，他來自哪裡，他的家人是誰，諸如此類——所以佐里安覺得誠實地回答這些問題很舒服。奇怪的是，巴塔克沒有問他一個關於他的宗教信仰的問題，這是佐里安很高興的。佐里安反過來問了幾個關於巴塔克和凱拉的問題，試圖理解如果神廟被遺棄了，他們在這裏做什麼。

巴塔克非常樂意開導他。顯然，教會領導層對簡單地拆除寺廟感到不舒服，或者更糟的是，把它留給大自然和掠奪者的憐憫。在佐里安看來，這種情緒是完全可以理解的——讓這樣一座宏偉的建築被遺忘不僅是一種恥辱，也是教會公然承認自己的軟弱。最後，巴塔克和凱拉被分配到寺廟，表面上是為了維持寺廟的運轉，但實際上更多的是為了保持寺廟的美觀，防止小偷和擅自佔用。

最後，在他喝完茶之後，巴塔克終於決定他已經繞着這個問題繞了太久了。

「那麼，」巴塔克說。「你還沒告訴我你為什麼來這裏，卡欽斯基先生。你能不能告訴我你有什麼事要跟凱拉說，還是說這事太敏感了，一個小牧師聽不進去?」

佐里安想了一會兒，然後決定告訴那個人他來的原因也許不會有什麼壞處。畢竟，預測未來並不違法。

「嗯……」佐里安開始說。「首先，我聽說凱拉女祭司善於通過占卜預測未來。」

巴塔克有點僵硬，但很快強迫自己放鬆下來。然而，他臉上的笑容確實消失了。

「是的，」他說。「這是一個很難練習的領域，我懷疑任何人都能聲稱在任何真正意義上掌握它，但她是你可能遇到的最接近專家的人。」

佐里安說:「但也有其他人不顧一切地涉足這一領域，其中一人讓我去和凱拉談談她的發現。」

佐里安私下裡欣賞着這幅畫面:這位天葵女家長因為他叫她『涉獵者』而對他發出噓聲。「她從預測中得出的一些結果非常……不規則。」

巴塔克說完話的時候，臉上所有假裝高興的表情都消失了。沉默延伸到令人不安的幾秒鐘。佐里安開始懷疑談論這個話題是否有點禁忌，或者他是否在某種程度上侮辱了那個人，這時小牧師又說話了。

「那麼這些……不正常的現象……究竟是什麼時候出現的呢?」你那位神秘的贊助人的預言在失控之前達到了什麼程度?」

就在這時，佐里安意識到:巴塔克已經知道了。他不僅僅是一個初級牧師，佐里安也不僅僅是一個無辜的信使。

「只有一種真正的反常，它出現在夏季節日的那一天。具體來說，該預測在該日期之後返回空白，幾乎就好像整個世界在該日期之後消失了。但你已經知道了，不是嗎?佐里安反問。

巴塔克沒有回答他，而是發出一聲非常不像牧師的詛咒，開始在狹窄的房間里不安地踱來踱去。

「我就當你同意了。」

佐里安嘆了口氣。

巴塔克停下腳步，警惕地看了他一眼。過了一會兒，牧師明顯地強迫自己放鬆下來。

「對不起，」巴塔克說，「我不是有意無禮，只是……嗯，我現在最好去把凱拉叫來，這樣我們就可以一起討論這件事了。」

「她現在不是在舉行儀式嗎?」佐里安好奇地指出。他知道中途停止魔法儀式是一個非常糟糕的主意，但也許凱拉正在進行的儀式純粹是宗教性質的?

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