神經

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神經

契訶夫

建築師德米特里·奧西波維奇·瓦克辛從城裡回到自己的別墅後，對於剛剛觀看過的招魂術表演記憶猶新。瓦克辛夫人參加聖靈降臨節祈禱還未回來。於是，他脫下衣服，孤單單一個人躺在床上，又不由自主地回想起他在招魂術表演會上聽到和看到的一切。其實，也稱不上是什麼招魂術表演，只不過整個晚上談論的儘是些十分可怕的事情。一位小姐無緣無故地談起了占卜。從占卜不知不覺地轉到魂靈，從魂靈轉到鬼魂，從鬼魂又轉到埋葬活人……有位先生朗讀了一篇關於死人的小說，描寫死人如何在棺材裏來回翻身。

瓦克辛本人則用盤子施行招魂術，並向小姐們表演如何跟鬼魂談話。他還順便招出了自己的舅舅克拉夫季·米羅諾維奇的魂，並在內心裏問他：「我是不是該把房屋轉到妻子名下？」——舅舅回答說：「若能及時辦妥這一切，那當然很好。」

「自然界中有許多神秘莫測和令人感到可怕的東西，」瓦克辛一邊往被窩裡鑽，一邊尋思道，「但令人感到可怕的並不是死人，而是那種不可知性……」

已經是深夜一點鐘了。瓦克辛翻了個身，從被窩裡正好望到神龕前長明燈的藍色火苗。那火苗閃爍不定，忽明忽暗地照耀着神龕以及掛在對面牆上的克拉夫季·米羅諾維奇舅舅的大幅畫像。

「唉，在這半明半暗中，如果舅舅的鬼魂忽然出現，那該怎麼辦呢？」瓦克辛腦海里突然閃過這麼一個念頭。

不，這不可能！相信鬼魂——這是一種迷信，是智力發展不成熟的產物。儘管如此，瓦克辛仍用被子蒙住頭，緊緊地閉上眼睛。那具在棺材裏來回翻動的屍體，故去的岳母、一位上吊自縊的同事和一位溺水而死的姑娘……，這些畫面不斷浮現在他的腦海中。瓦克辛竭力想從腦海里驅逐掉這些陰暗的念頭，可是他越是一個勁兒驅逐它們，那些可怕的形象就變得越清晰。他感到十分害怕。

「鬼曉得這是怎麼回事，簡直像個孩子一樣膽小怕事，真是愚蠢到了極點！」

「滴答……滴答……」——牆上的掛鐘不停地響着。這時，鄉村墓地教堂的大鐘敲響了。那鐘聲緩慢而凄涼，令人心驚膽顫……瓦克辛覺得後腦勺和脊背上掠過一陣寒意，似乎正有人俯在他的頭上粗聲粗氣地呼吸，他舅舅好像正從鏡框里走出來，向他身上彎下腰來……瓦克辛感到一陣難以忍受的恐怖。他因恐懼而咬緊牙關，屏住呼吸。後來，當一隻五月的甲蟲從敞開着的窗口飛進來，在他床上發出嗡嗡的叫聲時，他實在忍不住了，便絕望地拽了一下拉鈴。

「德米特里·奧西波維奇，您有什麼事？」時間不長，從門口傳來家庭女教師的聲音。

「啊，原來是您呀，羅扎利姬·卡爾洛夫娜？」瓦克辛高興地說，「何必要您費心呢？其實讓加夫里拉來一下就行了……」

「您親自派加夫里拉進城辦事去了，至於格拉菲拉，天一黑就不知到什麼地方去了……誰也沒有在家……您究竟有什麼事？」

「小姐，我是想說……有這麼一件事……請進來呀，別不好意思嘛！我這裏很暗……」

於是，身體肥胖、面頰鮮紅的卡爾洛夫娜走進卧室，站在屋裡等待着。

「請坐，小姐……是這麼回事……」瓦克辛一邊心裏想着：我能請她干點什麼呢？一邊斜睨着舅舅的畫像，感到自己漸漸平靜下來，「說實在的，我倒有件事想請您辦一下……明天要是有人進城去，請您別忘了吩咐他，讓他……讓他……順便給我買點做捲煙用的空紙筒……您請坐呀！」

「做捲煙用的空紙筒！好吧！您還有什麼事？」

「我還想……我什麼也不想，不過……請坐呀！讓我再想想還有什麼事……」

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