機械人查爾斯

機械人查爾斯

唐·巴塞爾姆

那天早上，我打開信箱，從裏面掉出一張由稅務局長伯格曼寄來的小小傳票。它的左下角蓋着硃紅色的印章，上面有一行用黑體打印的大字：「本局要求你」。我接着去尋找下邊的內容：「立即來局澄清稅務，不得以任何借口拖延不到。」說得我一頭霧水，這是我何時欠下的稅單？

別的我不敢說，但我卻是個以法律為行動準則的人，逃稅等事是與我無緣的。有好幾次，我甚至還多交了些稅款呢。不信，可以查查稅收記錄。遠自1984年，我還是個學生的時候起，我的稅務記錄就一直是清白無誤的。這個伯格曼是吃錯了葯，難道在我清白的記錄上他發現了什麼可疑之處？

為了證明我的清白，我即刻踏上路程，並隨手帶上我的一篇關於國家不應該干涉老百姓私事的文章。一進門，我便開始嚷道：「喂！伯格曼，你寄了什麼鬼東西給我！」然後，不容他回話，我拿出我的文章念了起來。

「你家有個叫查爾斯·埃文斯·休斯的吧！」伯格曼沒等我念完，便這樣說。

「啊哈，很對，他——確切地說，是我的朋友。」

「你的朋友？你說查爾斯？不，那個不是人的怪物是你的朋友？」

我點點頭，繼續道：「怎麼？局長大人對他很感興趣？」

「噢，不，我的意思是說，他是你僱用的嗎？」

「僱用？——不，根本不是什麼僱用！」

「他從你那兒得到一定的酬金吧？」

「只不過是一點兒零用錢。」

「你按時付錢給他？」

「伯格曼先生，我按時付給他的僅僅是些紙煙、手帕，還有滴鼻藥水之類的東西，再說，他也只需要這些小玩藝兒。」

「可是，那只是收入的不同表現形式，這你承認吧？」

「什麼？這些小玩藝兒也叫收入？你沒搞錯吧！」

「那些小玩藝兒是什麼本局不感興趣，重要的是，現在你僱用了他，並給他一定的收入，按照法律來講，你得支付一定的稅款。」

「噢，不，伯格曼先生，你肯定是搞錯了，查爾斯根本就不是人，他只是一部我隨手製造的機器。」

「稅務局規章『第244條』寫得很清楚：專門出錢僱用陪伴人一類事的，那些不是由『終身護理局』提供的，而是由私人僱傭的護理員，必須向稅務局呈報，還得交納稅收122%。」伯格曼不慌不忙地說著，然後，他聳聳肩，繼續道：「他是不是機器這不重要，關鍵你是他的僱主，這是你應該付的。」

我的眼睛瞪得大大的，大聲地說：「是122%嗎？」

「對，正是這個數字。由於你違背了稅務規定，要進行罰款。過去5年每周按5元的122%計算，所罰款數為122的212%。」

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