喜訊（1 / 2）

喜訊

彭家煌

十二月中旬的晚上，從前也是溪鎮一個地主的客堂間里，牆腳下生了火，火上面滿鍋明天用的豬玀的早餐也熟了；柴要省下來煮飯，捨不得燒，憑着那火爐里的餘燼，那薰慣了薰不出眼淚鼻涕的煙，九點多了，疲勞後，按習慣早就該鑽進被裡的一家子，卻還不肯睡。

一輩子只在幻想里過日子的拔老爹，近年是連「老爹」的尊稱也幾乎降到「老倌」了。六十八歲就老得一塌糊塗，什麼事都不好管；蜷縮在客堂里的靠背椅上；頭罩着連睡覺也無須脫下的大風帽，僅僅露出鬚眉全白的枯瘦的臉；兩手籠在青布袍子的袖口裡；裹着棉套褲的腳，穿着棺材似的大棉鞋，象要把它煨熟一般，伸到灰里，不到燒得肉痛是不曉得收回的。他老人家自從那僅有的一幢破舊瓦屋也只剩了三分之一，客堂由正廳旁邊被逼到後進的東北角上以來，每個烤火的季節，總在靠牆的安靜地方設着他的寶座。旁邊的椅上呢，堆着四十五歲的長子甫嵩哥，駝着背，眼和腿都有了毛病，不得已退休享福已經兩年了，穿着破夾襖夾褲，夾襖上罩着露出棉花的拔老爹穿剩的領褂，赤腳上跟着幾乎沒有頭尾的魚套魚鞋，兩手托着蓬髮的頭，架在膝上，象要往灰里竄。再旁邊呢，坐着三十歲的阿貴弟，算是這家庭的中堅份子，一年四季皺着眉，少說話，象和誰生氣。他的女人阿貴嫂，在鼎盛時代本來不出場面的，因為婆婆去世，寡婦嫂改嫁，沒人燒茶應客，也在一個角落裡佔有婆婆當年坐的那個靠背椅，半袒着胸，乳頭扣着熟睡着孩子的嘴。

比美孚燈的光還差幾倍的火油燈，老停在牆壁上賦閑，沒有到阿貴嫂不得已要補男人白天等用的褲子的時候啦！反正誰都能摸到手煙管，茶罐，茶杯，並不在乎彼此看得清下樂意看的臉，而且每個人幾乎有一副怕光的痧眼，這一家子就全歡喜這黑暗。孩子不算，除偶爾吐痰咳嗽外，四個生命竟消融在黑暗裡，無聲無息，和火的餘燼一樣，快要熄滅了似的。可是誰都不曾瞌睡，就是葬到冰冷的被裡，也不會瞌睡。他們正在等候着呢！

從袖口抽出兩三個月不洗的白手絹，揩着水泱泱的眼，拔老爹死灰復燃了一般，嘆了一口氣。

他老人家在哭嗎？

實際，這達觀的老人，除八十八歲的老母斷氣時嚎啕了一回，就不曾哭過。十八歲時，秀才落第，那早已是過去的事；做生意虧了千多串錢的本，那時候虧得起，也早已是過去的事；死了兩個有出息的撐場面的親弟弟，但析產後的弟弟不見得對自家有幫助，那也算不了什麼；五年前，虎列拉瘟了老伴侶，老伴侶還拖走了次子三子和兩個乖巧的孫子，一家子瘟得落花流水，老人似乎寂寞了，但近年來，慣常了，也不在心上；欠了六分月息的五百元債，幾年下來，田地賣光，連幾間祖傳的瓦屋也快要當作「行都」了，而結果依然是五六百元債，這也不在心上：老人寬宏大量而且見識遠。他有一個希望無窮的打算，那就是：他已把第四個愛子島西培養成一個師範畢業生，早已在天津一家公司做了月薪二十五元的辦事員了。放棄了許多庸俗子弟，造就了個特出人材，破費了無數田地，完成了個活財產，通盤估計，還是合算，而活財產的利息是大得無從推算的。雖然島西自從有了職業就不曾寄過錢回，然而每年總有安慰老人的信：說身體好，說結了婚，養了崽，說薪水加了，認識了些名貴人物。這就好了。老人忍耐着當前的一切痛苦，一心的等着。

當人家逼債時，老人說：「當我的島西付了錢回，加倍還吧。」當店家賒不動雜貨時，老人說：「將來島西回了，他會跟你們算清的。」人家試探島西的情況了，老人總說島西在外很好，成家立業，地位一天一天的高。甚至連自己添了件粗布袍，也說島西寄回的絲棉袍。親戚送的茶色眼鏡，也說島西花二十塊錢買給他的。總之，這樣那樣，都是島西好，都是島西的名譽。不錯，一切雖暫時向島西預支了，島西總有出頭的日子，總有一天證實老人的話，如老人的心愿的。老人忍耐着當前的一切譏嘲與悲楚，一心的等着。

不知怎麼，不接島西的信快一年了，但據本家守一先生由城裡寄來的信，說島西事忙，說島西寄回的信遺失了，不免懷疑的老人也相信是實情。記得從前島西的信也常常載着「事繁不能多稟」的話，又記得從前島西有信到家，輾轉傳觀，也有不曾傳給老人的事。在種種方面，老人總想得極細微，曲證出島西是有整年不寄家書的理由。一切總還是吉多凶少！世間的悲慘事，決不會全堆到一個人的頭上的。幻想里神遊慣了的，性急什麼呢？快過年了，年頭年尾，大吉大利，往壞處想什麼呢？還得照舊的等着啊！而且一家子都在陪着老人等着啊！

老人身體一天不如一天，近來連眼睛也更加水泱泱的了。人們說是痧眼吧？痧眼決不只是流水的，不是！是酒喝多了吧？雖拿三分之一的食糧熬酒，但每頓三杯，沒過量，沒沉醉，不是！是身體虛弱的緣故吧？對啦，一個月吃不着幾片肉，連每天一個蒸雞蛋還是兒媳阿貴嫂的虔心呢！歲尾，人家殺年豬，辦年貨，收帳，送禮，而老人卻只空肚皮等候着。雖曾為這煩惱過，發過多次無名氣，但畢竟安慰了自己。要留着身體等島西發跡了以後，好好的過幾年呢！

總之，無論在那方面，寬懷大量而且見識遠的老人是不會哭泣的。

靜夜裡，門前犬吠了！

十二月中旬，這樣晚，債主大概不至盈門的，否則老人聽了犬吠，就得苦笑着，蹌蹌踉踉摸到暗室的床上，氣痛得哎喲喧天，嘔吐，咳得喘不過氣，好使客人開不了口，悄悄的一個個溜走；甫嵩哥呢，也得拔起修房子跌傷了的腿，輕輕的一蹺一拐爬進房，痛苦的呻吟着，畢生的悲哀，這時候都用得着一齊搬出來，好真的嚎哭起來；阿貴弟呢，也是忽而上茅坑去了，不在家。總之，客堂里只應留着一個男不跟女斗的女人，那招待客人的阿貴嫂，在很生氣的打着孩子們哇喇哇喇的叫，好使客人彷徨無計。但現在還不曾到期啊，犬在吠什麼，總有道理的吧？

「唔——有人敲門樣？」老人側了頭，睜開了眼。

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