小行星的大小

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小行星的大小

在談到小行星的運行軌道時，我們僅把它們當成小質點對待，僅有位置，有運動和軌道，而忽略它們的大小。實際上，第一號穀神星的直徑接近月球的1/5。小行星的形狀，有的像球，有的像長柱形，有的竟像由兩塊石塊構成的。它們和大行星一樣，也有自轉。

在望遠鏡里，大行星可以呈現出一個圓面，圓面的大小不難用測微器測定出來。但小行星在望遠鏡里的形象和恆星一樣，只是星點。大氣引起的小行星星象的抖動現象，也和恆星幾乎一樣，這引起星象的不穩定，使直徑的測定幾乎成為不可能。只有觀測最大的小行星，對它的大小才可以得到稍有意義的結果。19世紀末，已有天文學家開始從事這方面的工作。後來有人使用一種叫圓面儀的儀器來測定小行星的大小。這種方法的原理，是在望遠鏡的視野里引進一個假星象，它的顏色和大小可以調節控制。如果調節假星象，使它和小行星的星象完全相同，從假圓面的有關數據就可以筍出小行星的直徑來。另一個方法，是利用月球遮掩小行星的機會，從光電光度計記錄下來的光變曲線得到小行星從開始被掩到完全被掩所經歷的時間，然後，由已知月球東移的速度算出圓面的大小來，最先發現的四顆小行星的直徑與月球的大小比較如下：

星名直徑（千米）相對直徑

（以月球直徑為單位）

月球34731.00

穀神星7000.21

智神星4900.20

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