對曠野的呼喚（1 / 3）

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對曠野的呼喚

當馬申內上尉離開巴爾扎克考察隊時，內心十分愧疚，特別是離開那個叫簡·莫娜絲的姑娘更是讓他難過不已。不過他還是毫不猶豫地奉命急行軍到了綏溝西克羅，因為他首先是名軍人，軍人就要以服從命令為天職，完全的自我犧牲和絕對服從正是軍人的氣概所在。他們所服從的命令不一定能名揚天下，但總是以愛國主義思想為前提的。

儘管馬申內上尉領着部下晝夜不停地趕路，可還是用了九天時間才走完了到綏溝西克羅的300英里行程。也就是說直到2月6日晚上他們才到達目的地，所以他只好等到次日清晨才向總指揮官舍金斯上校報到，並呈上聖·沃本的手令。

舍金斯上校把手令翻來覆去地看了幾遍，越看越吃驚，越看越搞不明白到底是怎麼回事。

「這種安排太出人意料了！」他終於說，「竟然命令西卡蘇的駐軍到汀巴可圖去？真是不可思議。」

「這就是說您沒接到我們到來的通知，上校先生？」上尉問。

「確實沒有。」

「送手令來的那個中士告訴我說，」馬申內解釋說，「汀巴可圖發生了騷亂，圖雷格也蠢蠢欲動。形勢十分危急！必須當機立斷，否則貽害無窮。」

「我還是第一次聽說這事兒呢，」上校聲明說，「實際上佩羅上尉昨天才離開這裏，你也許認識他吧？」

「我認識他，上校先生。我們兩年前在同一個縱隊服役。我們還曾在同一個房間里住過呢！」

「唔，他正好從汀巴可圖出發去達卡路過這裏，昨天才離開，我一點也沒聽他提起什麼騷亂的事件。」

馬申內上尉只好做了個手勢，表示自己對出現這種情況毫無責任。

「你沒錯，上尉，」舍金斯上校說，「我們不必為此事爭得面紅耳赤。命令明擺在這裏，那就只有服從。可我也說不清你們什麼時候可以出發。」

為這次遠征他們費盡了心思，單是替那些馬找馬廄裝備並收集足夠的糧食和運載工具就用了八天時間，當初的命令是要他們把那些東西留在綏溝西克羅。因此馬申內上尉一行直到3月2日才啟程前往尼日爾河。

由於春季雨水特少，河裡水位很低，他們的船一再擱淺。這樣一來、他們在路上一直航行了兩個星期，也就是到3月17號才到了卡巴拉--離汀巴可圖港約10英里。

當馬申內上尉向阿列格赫上校報到的時候，這位長官也和舍金斯上校一樣感到驚訝不已。他聲稱當地沒發生任何騷亂，他也從來沒請求過增援；還說他無法解釋聖·沃本為什麼會在沒有通知他的情況下派給他100名士兵。

這件事實在有點蹊蹺，馬申內上尉開始懷疑自己是否上了某個圈套。可是為什麼要騙他？目的何在？答案似乎很明了：儘管有點不可思議，但偽造者的目的無非是想使巴爾扎克考察隊失去保護，然後將其摧毀。馬申內經過一番推理得出這一結論後，認識到自己責任重大，更想到莫娜絲小姐面臨的威脅，心裏卻怎麼也安定不下來。此時此刻，他全心身都充滿了對莫娜絲小姐的牽掛。

到了汀巴可圖，馬申內上尉還是沒了解到那個自稱拉古赫中士的任何情況，就像他在綏溝西克羅時一樣，似乎沒有人認識這個拉古赫中士。更令他百思不得其解的是，儘管聖·沃本上校自己在手令中提到過諸如蘇丹自願隊，其他人誰都沒聽說過。這更加劇了他的擔憂。

不過，當他們仔細查看上校的命令時，沒有發現一點漏洞。除非有足夠證據證明命令是偽造的，否則就該視為有效。於是馬申內上尉和他的部下被安頓下來，並在有機會時將這份命令送給其簽發人。只有他才能解釋這到底是真是假。

然而汀巴可圖距巴科600英里，而且道路崎嶇，要得到上校的迴音並弄清事實真相需要相當長的時間。

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