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撒哈拉沙漠中的城市
神秘城
在20世紀初,撒哈拉沙漠周圍的荒原達30萬平方英里,無論在新舊地圖上,都是一片空白。從來沒有人穿越過那片沙漠,也沒有人進入過。
在那片沙漠中流傳着許多有關那塊神奇土地的傳說了。有人說他們經常看見巨大的黑鳥張着寬大的翅膀、瞪着兇惡的眼睛從那片不毛之地飛來飛去;有時候還有一大幫紅魔鬼,騎着嘴裏能噴出火焰的馬,從那個神秘的地方突然撲來,一路燒殺搶劫地衝進村寨,然後把男女老少全都集中到一起,然後捆起來,橫撂在馬鞍上帶走,沒有人知道這些被擄走的人的去向。
這些惡棍到底是幹什麼的?這些毀壞村落、掠奪財物、洗劫黑人辛辛苦苦積攢下來的財富的壞蛋又是些什麼人呢?他們留下的只是一片廢墟、痛苦和絕望,除此之外,甚至一根頭髮都沒留。沒人知道他們是些什麼人,也沒人能搞個水落石出。是的,誰又敢去追蹤那些據說有超自然能力的敵人呢!他們被奉為沙漠之神!
這就是尼日爾河流域上下幾百英里遠的地方流傳的神話。假如有人的膽識超過那些膽小的當地黑人,冒險進入沙漠,並且跋涉150英里,到達東經1度40分、北緯15度50分的位置,那他就會因其超人的勇氣而受到大大的嘉獎:他會看見以前從來沒看見過的東西,即使是探險隊或商隊也沒見過--那是一座沙漠中的城市。
那的確是座城市,儘管那裡的人口,不包括兒童在內,已達6808人之多,可哪張地圖上也見不到它的蹤影,甚至從沒有人想到沙漠中能有城市存在。
如果假設有位旅行家向鎮上某個人打聽這所小鎮的名稱時,而這個居民又樂意告訴他,那他就很可能用法語回答;或用西非人的曼丁歌語回答;也可能用葡萄牙語;或者用西班牙語回答。但無論是哪種語言,意思無非是「這個小鎮的名字叫黑域」。
回答也可能是拉丁語,而問話的人很可能是在和JE本人打交道,他曾經是一所著名大學的教授,來到黑域後,發現他淵博的學識已變得非常蒼白,甚至一文不值,於是開了一個經營各類化學藥劑的小店。那招牌上毫無特色地寫着:JE,藥劑師,經營染料。
在這座新城內,人們操着各種不同的語言。其人口中除了5778個黑人男女外,還有1030個白種人。他們來自世界上各個國家,但大部分人有個共同的特點,那就是他們要麼是從囚船上逃過來的,要麼是從監獄裏逃出來的。這些無所不為的冒險家,是些無惡不作的壞蛋。在這些魚龍混雜的人群中,英國人掌握實權,占統治地位,於是英語獲得優先使用權。那位長官就是用英語發表講話的;當地所謂政府也是用英語制定法律條文的;鎮上的官方報紙也是英文版的,叫《黑域霹靂》。
報紙還辦得紅紅火火,經常有新鮮事見諸報端,現摘錄幾段如下:
「今天約翰·安珠弔死了,他的丈夫名叫科羅莫科,因為今天午餐後,科羅莫科沒有給妻子安珠買煙抽。」
「明晚6點,由希拉姆·赫伯特上校率領10名快樂黨黨員分乘10架直升機奔赴庫赫庫蘇和比第,還要求當晚完成任務並迅速趕回。任務是徹底洗劫那兩個村子,所有值錢的東西都要洗劫一空,我們已經3年不曾光顧那裡了。」
「近期獲得一可靠消息,一支由巴爾扎克議員率領的考察隊即將從肯納里出發了,途經錫卡索和瓦加杜古,最後抵達尼日爾河。黑域長官已召開過緊急會議,並部署了行動方案:20名黑色衞士和兩名快樂黨黨員將日夜監視其動向。一旦時機成熟,愛德華·胡弗斯上校就會採取行動。因為胡弗斯是在殖民地孤兒院長大的,他現以拉古赫這個化名扮演法國中尉的角色,並利用他對該國軍事力量的指揮權,通過特殊的途徑監控那位巴爾扎克議員的行動,以確保他不至於到達尼日爾河。」
「最後研究的結果是:埃勤·威力斯顧問有必要在花園橋上用子彈射穿快樂黨黨員伯納德的腦袋。由於後者笨得出奇的腦袋全被灌滿了鉛,跌進紅河後就被衝進了大海。由於必須找人填補這個空缺,所以又立刻召開緊急會議。吉爾曼·埃利獲此榮譽,他曾先後數次被法國、英國和德國法庭判刑,入獄時間長達10年;在囚船上被關押已達8年。吉爾曼·埃利現已從平民區轉到快樂黨區。我們祝他飛黃騰達。」
顯而易見,凡被提到的人只以其名稱呼,這也是黑域的習俗。新來的人只稱其名,而姓氏只有這裏的頭兒才知道;白種居民也是這樣稱呼的;只有頭兒的名字才是按照正常方式連名帶姓來稱呼的。就是這樣,他的名字也不過是個綽號,是恐怖和罪惡的代名詞,他叫哈利·基勒。
在巴爾扎克考察隊中的剩餘人員被圍捕前10年,哈利就和他的同黨們進入這片沙漠。當他走到黑域一帶時,在那裡停了下來,並安營紮寨,誰也不知道他們究竟想幹什麼。他說:
「就在這裏建城吧。」
黑域就這麼在沙漠中央建起來了,就像變魔術一樣。
準確地說,黑域位於塔法薩塞特歐德溪谷的右岸。溪谷早已乾枯斷水,建城後,是哈利·基勒下令才使之重泛清波的。該城呈半圓形:從東北角到西南角整整1200碼,與河流幾乎平行;西北到東南方向恰好600碼,面積約上百公頃。城內分為三個不平等的區域,用半圓形的壓縮磚牆隔開。牆高30英尺,可厚度與其底座差不多,沒有人能從外邊爬過去。
哈利·基勒建城後,便把此溪谷改名為紅河。第一區緊靠河岸,面積約250平方碼。一條林蔭大道寬100碼,從與第二區交界點開始,沿河岸一直伸向第三區,從而使第一區的面積增加了35公頃。
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