胡奧它拉地穴探秘（1 / 2）

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胡奧它拉地穴探秘

胡奧它拉地穴是西半球最深的地穴。然而，17年來，探險隊在這個地下河道屢屢受阻，無法深入。

作為探險隊負責人，儘管比爾一再告戒自己要冷靜地對待死亡，但當隊員艾恩失蹤的消息傳來時，他還是被巨大的悲傷所籠罩，他想起了遠在蘇格蘭的艾恩的妻子和三個孩子。

過去兩個月中，艾恩是這支44人探險隊的成員之一。這一次的探險目標十分艱巨：穿過地下河道，深入深邃、神秘的胡奧它拉高原的地下核心部分，那裡或許就是距離地球表面最遠的地方。

地下河道在胡奧它拉高原內部縱橫交錯，蜿蜒曲伸達數英里。巨大的石灰岩峭壁在奧撒卡洲的高夫海岸挺拔而起，有些懸崖高達7000英尺。按照這次探險計劃，一旦越過了地下河道，探險隊將順着地下河流，穿過高原的核心地帶，一直抵達6英里外、位於聖多明哥峽谷的地下河出口。

1988年，一支探險隊在位於尼塔南塔的另一入口，精確地勘測出這條地下河是在入口處5492英尺的一個泉眼裡湧出的。如果這次勘測能夠理清地下河的流經路線，將兩個入口連接起來，那麼就可能證實地理學家的推測：胡奧它拉地穴是世界上最深的洞穴，超過現居第一的讓·伯納德地穴，深穴位於法國境內，深達5256英尺。

為了這次勘測考察，比爾的探險隊精心準備了十年。地下勘測既危險又辛苦，隊員需要背負60磅的背包，潛泳、攀爬、步行前進，常常連續幾周在黑暗中摸索，宿營於洞穴之中，身着潮濕、霉臭的衣服入睡。

然而，艾恩的遇難幾乎令探險計劃破產。艾恩的遺體由一名隊員護送，返回蘇格蘭。其他的隊員開始將矛頭指向比爾，指責他給隊員過多的壓力，完全只想着如何探測地穴。探險隊瀰漫着緊張的氣氛。

最後，探險隊在聖奧古斯汀小鎮舉行了一次隊會，剩下的隊員都同意留下來。不過，這僅僅是為了協助攝影師維斯完成已知河道的拍攝工作。至於探險計劃是否繼續，待到拍攝結束再下定論。

可是，時間並不會停下來等待決定。如果延遲到5月下旬，雨季來臨，細小的溪流將在山坡上集聚，匯流成河，衝進地穴系統，地表深處的河道將被咆哮的洪水溢滿，想要從穴底抽身，幾乎是不可能的。

艾恩死前，他和肯尼有一個重大發現。在深入河道約1/4英里處，他們在一個充滿空氣的小洞穴浮出水面。在此之前，還沒有人潛到這個深度。他們遇到的是聖奧古斯汀河道么？艾恩只身前去查看，卻再也沒有回來。

聽到艾恩失蹤的消息，比爾首先想到的是艾恩的糖尿病。探險開始時，艾恩不願意因糖尿病而離開他心愛的地穴探險事業，而比爾考慮到他在探險隊中的資深經歷，也沒有反對他的決定。但事故之後，比爾認識到他們都做了錯誤的選擇。

比爾潛入水下尋找艾恩的下落，在距離那個小洞穴約9英尺處，艾恩躺倒在河道岩石上。顯然，他是在勘測後返回時遇難的，真正的原因，比爾後來才知道：是由於疲勞和低血糖，引起胰島素驟降，導致休剋死亡。

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