衞星上天

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衞星上天

火箭技術發展到20世紀50年代，已經達到了相當的水平，一些西方火箭專家們開始考慮，是否可以為即將來臨的「國際地球物理年」（1957年7月~1958年12月）發射一顆衞星，以獲得更多的研究成果。美國政府經過慎重考慮，於1955年7月29日正式宣布，要為此而努力。不久，蘇聯也發表了類似的聲明——只是當時西方世界幾乎沒有人把這件事當真。

事實上，前蘇聯的確加快了步伐。1956年末，前蘇聯獲悉美國已於9月間進行了運載火箭的試驗。為了趕在美國之前，前蘇聯政府決定推遲原來在國際地球物理年的發射衞星的計劃，而改為搶先發射兩顆簡易衞星。為此，衞星只攜帶最簡單的儀器。

1957年10月4日，一切準備就緒，位於鹹海附近的拜科努爾發射場上豎起了一個龐然大物。22時許，一個號手吹響了人類向太空進軍的軍號，28分34秒、人類第一顆人造地球衞星冉冉升起，並順利進入繞地球的軌道，它離地面最近和最遠處分別為215千米及947千米，繞轉的周期為96.2分鐘。

「衞星1號」呈球狀，外徑58厘米，重83.6千克，相當於一個彪形大漢的體重，兩個鋁合金的半球殼依靠橡膠體密封接合。儘管它總共壽命只有102天（其中的無線電設備僅工作了24天），於1958年1月14日墜入稠密的大氣層而被焚毀，科學價值相當有限（有人評價它只是一台無線發報機加一支溫度計）。但在世界上引起的轟動和震驚卻是無與倫比的。世界各國的主要報刊無不以最醒目的標題作了最快的報道。