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第十六回紀昀借匾暗諷和砷敦嬪用計重得聖寵
和砷的新宅「和第」,是要建成京城數一數二、獨樹一幟的王府大院,自然動了不少心思。很多房屋以楠木製作,仿照皇宮裡的寧壽宮,樣式由呼什圖在宮中偷仿。花園借鑒江南園林的布局,樓台、河流、假山、亭子無不精巧別緻,湖中還模仿圓明園的蓬島、瓊台。花園落成之後,匾額還是必須找個有名氣的人題寫。找誰呢,和砷想到的是紀昀,紀昀的書法名滿京城,只有此人,才與自己的門面匹配。
紀昀,字曉嵐,乾隆十九年的進士,學識極為淵博,號稱「無書不讀,博覽一世」。時人稱呼天下第一才子。和砷自認為有文采,但與紀昀一比,是小巫見大巫,所以園中如能留紀昀墨寶,算是一大風景。
紀昀文思敏捷,自視才高,對於和砷不是很瞧得起。但是和砷盛情請他過去題一匾額,又不能拒絕,拒絕就表示明着得罪和砷,犯不着。不得已,應邀到和第觀看。看樓宇亭台,看宏大規模,內心不由嘆道:「說和砷這傢伙有腦子,能撈錢,果然名不虛傳。」不由生了憤慨。和砷卻跟着紀昀,移步換景,一一介紹自己的用心。恰走到一叢竹林旁邊,紀昀停了下來,撫着竹竿道:「這竹子青翠可人,賞心悅目,與亭子相得益彰。《詩經》中《小雅》有一篇,是歌詠周王宮的,有一句『如竹苞矣,如松茂矣』,是說王宮裡的竹子碧綠蒼翠,清松茂密,貴府的花園不遜於王宮,不如這亭子就叫『竹苞』如何!」
和砷熟讀《詩經》,也知這兩個字的出處,覺得意境不錯,也符合情景,道:「紀大人果然文思敏捷,這兩個字極為妥帖,就依紀大人的辦。」當下引到書房,筆墨早已備好,紀昀寫下「竹苞」二字,蒼勁渾厚。和砷道:「紀大人的書法果然名不虛傳。」叫人做成鑲金匾額,掛在涼亭上。
搬進新宅,乃是人生一大喜事,和砷選了一個吉日,請了乾隆來府中遊玩,隨行一批大臣,陪在乾隆左右。這是何等榮耀的事,和砷為此籌備多日,各種安排,事無巨細,皇上遊玩的路線、休憩的所在、宴會飲食、人員,均自己做了現場演習,一絲一毫的不妥都得到改善。這一日,只迎候家中,聽得皇上駕到,在大門口跪下迎候,讓皇上轎子過一宮門,直進銀安殿,奉茶侍候。乾隆道:「和愛卿,你的新宅建得如此精緻,似曾相識,花了不少心思吧。」和砷誠惶誠恐道:「這是皇上賜予的寶地,必須精心而為,否則辜負了皇上一片好意。」
當下引着皇上以及一幫大臣,進入嘉樂堂,過後罩樓,穿行箭道,進後花園。在箭道中,乾隆正要往右走,和砷忙指着左首道:「皇上,那邊還未完工,怕有危險,皇上請往榆關進。」乾隆便從左的榆關門進去。和砷暗暗捏了一把冷汗,原來從箭道如花園的右側進口,乃是西洋門,是模仿圓明園西洋門而建,儼然皇家氣象,若追究起來,也是一件杵逆的罪。到了後花園,遊了湖心亭、蝠池、安善堂、綠天小隱等等,每一次無不精心布局,盡善盡美。到了流杯亭,乾隆感覺累了,和砷親自備了鬆軟的躺椅,讓乾隆躺着休息,迎面正看上亭上「竹苞」二字的匾額。乾隆饒有興緻問道:「這匾額書法蒼勁有力,乃是誰人題寫的?」
和砷面露得色道:「皇上,匾額出自紀昀之手,名字也是他起的。《詩經》中有『如竹苞矣,如松茂矣』之語,其中大有滋味,正合此園的韻味。」
乾隆何等聰明,盯着匾額看了一會兒,突然間了悟似的,哈哈大笑起來,指着匾額道:「紀曉嵐這個人,倒是真有雅興。『竹苞』二字,意境是不錯,用在這裏卻意蘊深厚。你再仔細看看,此種暗含什麼韻味?」
後面的群臣,有的看出問題,卻又不好發笑,只能掩嘴。和砷不知乾隆指的是什麼,納悶呆立,只好回道:「奴才實在看不出來。皇上明察秋毫,還請賜教。」
乾隆大笑道:「紀曉嵐在變着法子罵你呢。你把這兩個字拆開,分明是『個個草包』,哈哈,當真有趣!」
和砷這才明白,紀曉嵐罵了他,還讓他看不出來;別人看出來了也不好說出來。要不是皇上點破,這個笑話還一直窩在家裡呢。不過,這個啞巴虧也自己自己吃,不能當面怪罪紀曉嵐,和砷馬上轉而恭維道:「這是皇上意會,恰巧為今日遊園助興。奴才能為皇上添一點樂子,真是奴才的榮幸呀!」
把尷尬事一筆抹過,眾人心中也十分嘆服和砷的能忍與機靈。
乾隆得到和砷的讚歎,心中愉快,道:「紀昀有才氣,有雅趣,和砷有雅量,不計較。這二位都是朕的愛情。平日里開開文字玩笑,也是雅事,卻要同心協力,為朝廷出力。」群臣皆稱是。
此事雖未一個插曲,卻傳得很遠,讓和砷破沒面子。送走皇上之後,和砷便叫人把匾額取下,同時也把紀昀記在心裏。這一對冤家,梁子就這樣結上了。和砷必須也要給紀昀一個教訓:他可不是好欺負的角色。
卻說正藍旗的牧地上,有一個牧馬人,娶了一個女奴為妻,幾年內生了三個兒女,一女兩男。卻因口糧極少,要把孩子拉扯大頗為艱難。夫妻商量着,與其讓孩子忍飢挨餓,不如送出去,圖一條活路。大女兒已經十一歲了,出落個也高挑,託了主家出去物色,被送到刑部一名姓曹的司員家中做奴婢。曹司員是個精細人,看這個女孩,拾掇乾淨了,居然是個美人胚子,兩隻烏溜溜的眼睛有靈動之光,對夫人說:「這個女孩好生培養,只怕是個尤物,不只做個奴婢。」於是為她取名叫蕙蘭。也怪蕙蘭運氣好,曹夫人也是奴婢出身,心地善良,對蕙蘭惺惺相惜,有時間就教她讀書識字。蕙蘭聰明勤快,很快就跟曹夫人學會吟詩作賦,還能運算理財。幾年過去,蕙蘭出落得亭亭玉立,果然是一個出眾的美人。曹司員與夫人計劃,再過一年,就將她納為小妾。
恰好此事,刑部秋審處出現了空缺,而曹司員盯這個位置很久了,自然不肯放過這塊肥肉。可是,這塊肥肉可不是想吃就能吃的,垂涎三尺的人多了去了,想爭得這個缺,非得找一個靠得住的關係不可。如今朝中最能辦事的,只有和砷。群臣之中,他和皇上走得最近,又懂得說話,有些事別人跑斷了腿,對他來說只是一句恰逢其時的話。何況這種小吏的職位,對和砷來說,更是不費吹灰之力的事。但是,如何跟和砷攀上關係呢?送銀子,送得少了和砷根本不加理會,送得多了自己未必送得起,而且送銀子未必讓和砷動心。想來想去,想出了一個妙招——和砷還沒有小妾,自己若能忍痛割愛,將蕙蘭作為敲門磚,勢必要有把握得多。
曹司員千辛萬苦,把和砷請到自己家中,倒也不含糊,單刀直入道:「下官有一義女,叫做蕙蘭,長得有幾分姿色,又聰明伶俐,琴棋書畫、吟詩作賦,無所不通,又通情達理,能打理家事,大人不嫌棄的話,想送給大人做妾,不知小女有沒有這個緣分。」當即引了蕙蘭過來。
和砷一見蕙蘭,心肝猛地一跳,驚呆了。倒不是蕙蘭長得三頭六臂、五官出奇,而是在和砷眼裡,這活脫脫就是一個更年輕的敦嬪。略修長的瓜子臉,使得容貌脫俗,動靜之間有仙氣。五官的精緻,恰如雕琢,一眼就看得出是從美人窩裡撈出來的。微微彎腰施禮,魅力散發,讓人如痴如醉。這樣卓爾不群又頃刻之間能引發男人愛戀,難怪曹司員敢信心滿滿,以美人換取利益。而和砷,原來已被敦嬪懾住,此刻見了蕙蘭,就是小一號的敦嬪,萬里挑一的女子,心中早已躍動,恨不得伸手可得。
和砷把眼睛從蕙蘭身上收回,漫不經心道:「我夫人倒是催我納妾的,只因都沒有合適的,一直拖着,呵呵,我看蕙蘭倒是甚合我意。」
和砷為官短短數年來,各種人送銀子送寶物已經不稀奇,但是送絕色女子作為小妾,倒是頭一遭——權力好像一塊吸鐵石,真的可以把任何好東西都吸過來。和砷深深地迷戀上這種吸引力了。
和砷回來與夫人說了,夫人道:「既是您自己滿意的,早日迎娶過來就是,只要能夠持家,多一人照顧您,我何樂不為。」
馮霽雯幾次與和砷談過,納一個小妾,來照顧和砷。和砷身體不錯,但腿疾幾乎每年發作,秋冬季節都要發作一次,疼痛難忍,但痛過一次就好,來年再發作,找了各種郎中醫治,一直沒有見效。馮霽雯疼在心上,疼痛之夜悉心陪伴,又要照顧孩子,一心兩用,早就希望多一人來解憂。當下和砷道:「我看蕙蘭舉止優雅,頗有教養,據說還會理財,應該是個不錯的女子,夫人可以調教她。」
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