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和砷1第一回俊學生堂審尿褲子窮少年賤賣官封地
乾隆年間,有個叫賴五的人,在三等輕車都尉常保手下做事。雖說文不能下筆,武不能弄槍,但他察言觀色,機靈善變,獲得常保的信任。常保在保定有十五頃的官封地,每年收租打理,需要一個可靠的人去當莊主,這樁好差使就落在賴五的頭上。
賴五去了保定,相當賣力,盡心管理土地,收租之後,將穀物銀兩、收成豐歉,一一詳報家主。常保是個耿直人,又被皇帝任命福建副都統,常年戍守在外,很少留在京城,因此對賴五的賬目並不放在心上,草草應付。賴五是個機敏人,覺得有機可乘,便留了個心眼,將年租自個兒留下三四成,再添些歉收的借口,上報家主。常保也不追問,讓賴五輕鬆就矇混過關。賴五由家奴變成二地主,幾年下來,娶妻生子,做個殷實人家,完全不把自己當家奴了。
常保對朝廷盡心盡職,竟在福建任上染病身亡。賴五這下不必忌諱家主,只要應付常保家中妻小既可,更加肆無忌憚,上繳租金越來越少,在保定本地,也成為一個吃得開叫得響的活絡人。那保定知府穆璉璋,得知賴五掌管着十五頃上好的官封地,也和賴五往來,覬覦這些肥田。
日子好了,賴五也有一樁心事,他有妻無妾,覺得上不了檯面,每次跟有錢人喝酒應酬,總覺得低人一等。他一直尋思找個小妾,因此心中暗暗留意。有個租戶家的女兒,剛滿十四,長得可人,賴五偷偷放在心裏。這日午間,他正在園中涼椅上斜躺,想着怎麼把人家女兒便宜搞到手,想着想着便起了鼾聲,夢中竟也有了笑容,一絲口水從嘴角溢出。
一陣敲門聲把賴五驚醒,賴五翻身起來,用袖子抹了一下嘴角,打開院門,門口出現兩個人,一個是十來歲的少年,另一個是中年漢子。少年長得面龐白凈,天庭飽滿,模樣俊秀,一雙眼睛慧光流轉,卻暗含憂鬱,雖然風塵僕僕,略顯疲憊,但掩飾不住王侯公子的珠玉丰姿。身邊的漢子背着行李,臉上皺紋粗放而堅韌,任勞任怨的實誠相。賴五見了兩人,頗為面熟,內心一閃念,心中不由一寒,不過嘴上卻是熱情道:「嘿,這不是劉全哥嗎,快進快進,今天什麼日子,哪陣風把你給吹來了。」
叫劉全的漢子並不着急進去,而是介紹旁邊的公子道:「這是少主人善保,想來你沒見過幾面吧。」
賴五慌忙施禮,道:「原來是大少爺,難怪相貌不凡,小時候有見過,想不到一轉眼就這麼大了,請進請進。」
這善保就是主家常保的大公子,今年一十有三了,看似嘴上沒毛,舉止之間卻有成人的分寸。賴五不常到府上,自然沒見過幾面,劉全是常保家的得力管家,賴五就比較熟了。在常保去世三年之後,主僕二人登門,賴五心想不會是什麼好事,故而心中頗為忐忑,但不管如何,先依禮將二人招待好便是。
當下叫婆娘燒了幾個菜,請二人上座。賴五道:「這是我這裏能備的最好酒菜,也許不太對得上公子的胃口,您將就將就。」席間噓寒問暖,問少爺境況,很是殷勤。
善保一路顛簸,吃得也不好,當下也不客氣,酒菜下肚後,精氣神也上來了。十三歲的人兒,說起話來,雖然口音稚嫩,卻有大人一般的沉穩。善保道:「家父在世時,對你還好嗎?」
「那還用說,除了一個好字,我能說什麼呢,他是對我十分的好,我也是十分的儘力。」賴五不知少主人葫蘆里賣什麼葯,便察言觀色邊諂媚道。
「既然先父待你不薄,我就一家人不說兩家話,開門見山。這次我和全叔來,是想求你一事,請你務必成全。」善保一邊說話,一邊觀察着賴五的反應。
賴五把胸脯拍得砰砰響,好像賣膏藥的練家子:「只要我賴五能辦得到的,你儘管開口就是。」
聽了這話,善保覺得吃了定心丸,當下誠摯道:「既然你是自己人,我也不怕把窘境抖落出來。自從家父去世後,家境一落千丈,到如今家中十幾口人衣食堪憂,最令我頭疼的是,我和弟弟學費都成問題。我這次來,是來籌款,以度過難關。」
賴五心中「咯噔」一聲,果然是個錢字,當下皺起眉頭,點頭道:「是呀,老爺是家中的頂樑柱了……不知少爺要個多少?」
常保和劉全對看了一眼,輕聲但是堅定地吐出一個數字:「一百兩!」
賴五如被烙鐵燙了,嘴裏吐出一口涼氣:「這這這,少爺,這麼大的數字,叫我一時如何籌措,這個恐怕……」
善保朗聲道:「賴叔,這個數字並非信口開河,而是根據這些年應收地租與實收地租算出來的,我們親自來一趟,就是煩請你將佃戶原來短出的部分收回,希望賴叔成全,為我兄弟家人度過難關,日後必然記在心上。」
這話說得隱晦,是給賴五面子,實際上就是說,原來賴五截留的部分,湊起來也是一百兩有餘的。
賴五被點出貓膩,不由暗暗心驚,但轉念一想,對方畢竟是個孩子,我怎麼能輸給他呢?只要抱定死不認賬,他又怎能奈何我?況且,自己在本地還有知府撐腰呢。於是有了底氣,咳嗽一聲,大聲應道:「少爺有所不知,這些年保定非旱即澇,土地收成極是有限。前幾年皇上南巡,保定百姓加重納稅捐銀,十五頃土地收入無幾,租金更是難上加難,與你掐指算的相去甚遠。少爺要是想要十兩八兩,我倒是砸鍋賣鐵給你湊齊,這一百兩銀子,你讓我把自己賣了,也是沒辦法的。」
說著直搖頭嘆氣,看樣子是橫豎不給了。
劉全在一旁看出賴五裝窮,不由窩火了,把話直接說了出來,道:「賴五,少主人雖然年少,但心裏是一清二楚的,你也別當他是孩子。這些年你代為管理,前些年代收的租金只有六七成,這兩年更是只有三四成,只因主人豁達大度,沒有追究,現在少主人急用銀兩,你作為莊主,還上舊賬就是了,這般推脫,只怕對不住老爺當年對你的恩情呀!」
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